Un guardia de seguridad se encuentra en la entrada de todos los centros comerciales de la capital de Arabia Saudita, listo para una rutina pandémica a la que los compradores se están acostumbrando: probar su estado de vacunación en una aplicación para celular del gobierno, que rastrea su ubicación en todo momento.
Una distopía para los que se oponen a los requisitos de vacunas, desde Estados Unidos hasta Francia, ya es una realidad en Arabia Saudita, que promulgó el primero de agosto algunas de las reglas de inmunización más estrictas del mundo.
A medida que la variante Delta de COVID-19, altamente contagiosa, envía a otros países nuevamente al encierro, los funcionarios del mayor exportador de crudo del mundo cuentan con una estrategia que hace que la vacunación sea casi obligatoria para mantener abierta su economía. Eso ha convertido a la nación de 35 millones en un caso de prueba de lo que sucede cuando las personas que se rehúsan a vacunarse son aisladas.
Hasta ahora, la política está funcionando. La aceptación de la vacuna se ha disparado desde que se anunciaron las reglas, los nuevos casos están disminuyendo y los datos de movilidad de Google muestran que las visitas al lugar de trabajo han disminuido solo un seis por ciento en comparación con una línea de base prepandémica, frente al 50 por ciento en el Gran Londres. Pero la experiencia de Arabia Saudita también muestra los límites de las políticas que excluyen a los no vacunados de las oficinas, las escuelas y la mayoría de los lugares públicos; incluso en una monarquía absoluta que criminaliza la disidencia, la implementación no ha sido fácil.
“El gobierno lo está imponiendo a los ciudadanos, esto es una esclavitud total”, dijo Rawan, de 23 años, una licenciada en derecho desempleada que tomó una dosis pero no quiere una segunda porque le preocupan los efectos secundarios a largo plazo. Al igual que otros saudíes que se oponen a las reglas, le pidió a Bloomberg que no revelara su apellido debido a los riesgos de criticar al estado.
El Ministerio de Salud y el Centro de Comunicación Internacional del gobierno no respondieron a las solicitudes de comentarios. Los funcionarios han enfatizado repetidamente la seguridad y eficacia de las vacunas y dijeron que los requisitos ayudan a proteger al público.
La vacunación obligatoria se ha convertido en un tema relevante en todo el mundo a medida que surgen nuevos casos de COVID-19, lo que ha provocado debates legales y protestas a medida que los empleadores y los gobiernos endurecen los requisitos. Francia ha instituido un pase de vacuna que ahora se requiere para acceder a una gran cantidad de lugares públicos, mientras que la ciudad de Nueva York ha introducido la inmunización obligatoria para maestros y funcionarios públicos y cualquier persona que coma en el interior de un restaurante, visite un gimnasio o lugar de entretenimiento. Indonesia ha amenazado con imponer multas a quienes se resistan a la vacunación.
Pero pocos países han impuesto restricciones tan estrictas como las de Arabia Saudita, donde la negativa a vacunarse puede bloquear a los compradores de las tiendas de comestibles, evitar que los niños de 12 años asistan a la escuela, que los ciudadanos viajen al extranjero, y costarles el trabajo a los trabajadores en todos los sectores.
La inmunización aumentó significativamente a medida que se acercaba la fecha límite del primero de agosto para el pase de la vacuna; ofreció inyecciones de AstraZeneca a todos los adultos, así como de Moderna y Pfizer-BioNTech a todos los mayores de 12 años. El número de personas completamente vacunadas ha aumentado al 42 por ciento de la población desde solo el 13 por ciento hace seis semanas. Alrededor del 63 por ciento, incluido el 99 por ciento de los estudiantes de escuelas públicas de entre 12 y 18 años, ha recibido al menos una dosis.
Arabia Saudita todavía está por detrás de algunos países con una población similar, como Canadá, donde el 65 por ciento de los residentes están completamente vacunados, pero se está poniendo al día rápidamente a medida que el enfoque cambia de dispensar la mayor cantidad posible de inyecciones iniciales a garantizar que las personas reciban su segunda dosis. .
“Siento que estamos por delante de otros países”, dijo Dunya Fahad, una vendedora de perfumes vacunada de 27 años, que rocía fragancia alrededor de su puesto para atraer clientes.
Sin embargo, entre un subconjunto de la población, el endurecimiento de las reglas de las vacunas está fortaleciendo la oposición y avivando el miedo. El sistema, basado en una aplicación llamada Tawakkalna, también complica la vida de las personas que carecen de conocimientos digitales o acceso constante a Internet, como algunos trabajadores inmigrantes. E incluso en Arabia Saudita, la aplicación de la ley ha sido irregular, dependiendo de guardias y empleados individuales que no siempre controlan de cerca.
La Organización Mundial de la Salud advirtió contra la vacunación obligatoria para el público en general, y advirtió a quienes toman decisiones que consideren si “amenazará la confianza del público o agravará la inequidad para los más vulnerables”.
A pesar de la persistente indecisión, los funcionarios esperan que al menos el 70 por ciento de la población esté completamente inmunizada para octubre. Han vuelto a abrir las fronteras solo a los viajeros vacunados, y el gobierno está planeando un espectáculo con la esperanza de atraer 20 millones de personas.
Se requiere prueba de vacunación o recuperación reciente no solo en eventos, sino en todos los establecimientos comerciales, edificios gubernamentales, oficinas y más. Hasta ahora eso significa una dosis, pero algunos lugares, como las instituciones educativas, requieren dos.
No es posible optar por no participar presentando una prueba de virus negativa como ocurre en algunos países. Y se espera que las reglas se endurezcan a medida que más adultos reciban su segunda dosis.
Eso tranquiliza a Nouf Mahdi, de 26 años, mientras busca trabajo después de graduarse de la universidad con un título en inglés. “Claro, salimos con cubrebocas, pero gracias a Dios somos felices y vivimos nuestras vidas y no volvemos a la cuarentena”, dijo. “Es difícil pensar que el error de un pequeño grupo pueda perjudicarnos a todos”.
Sin embargo, para algunos de los que sospechan de los golpes, las reglas solo son una determinación más dura.
“Estaba buscando trabajo recientemente, pero ahora lo dejé porque todas las entidades requieren una vacuna”, dijo Mashael, de 24 años, un graduado de estudios sociales, “y nunca lo aceptaré, pase lo que pase”.
