La imagen de Lionel Messi con sangre en el labio, el uniforme embarrado y un enojo desmedido contra los rivales tras el pase a las semifinales del Mundial de Qatar 2022 refleja el espíritu combativo del astro de la Selección Argentina.
A los 35 años de edad, Messi demuestra su vigencia, sigue batiendo récords y eclipsa a todo aquel que pretenda desplazarlo —sea Neymar, Kylian Mbappé o Cristiano Ronaldo— en cada actuación de la Albiceleste en Qatar, su quinta y seguramente última Copa del Mundo.
“Argentina está entre los cuatro mejores del mundo porque demuestra que sabe jugar cada partido con las mismas ganas y la misma intensidad”, valoró Messi. “Entiende los momentos del partido. Cuando tiene que jugar, lo hace. Cuando tiene que defender, también”. Su próximo rival en semifinales es Croacia.
¿Cómo le ha ido a Messi con Argentina en semifinales?
La Selección Argentina ha disputado cinco veces una semifinal de Copa Mundial y todas las ha ganado; luego terminó campeón en dos ocasiones (1978 y 1986) y subcampeón en las otras tres (1930, 1990 y 2014). Ante Croacia será la sexta semifinal de la Albiceleste.
Mientras que para Lionel Messi, Qatar 2022 será la segunda vez que dispute una semifinal de Copa del Mundo con la Selección Argentina. La anterior fue en el Mundial de Brasil 2014, en la que vencieron a Países Bajos.
Aquella vez argentinos y neerlandes empataron sin goles y tuvieron que definir el pase a la final en tanda de penales. Sergio ‘Chiquito’ Romero detuvo los disparos de Wesley Sneijder y Ron Vlaar y la Albiceleste se impuso 4-2 -después perdió la final 1-0 ante Alemania.
Messi ha disputado otras cinco semifinales con Argentina en Copa América y solamente perdió una. Con la Albiceleste Sub-20 ganó una semifinal y fue campeón en el Mundial del 2005. Y con la Selección Sub-23 se impuso en la semifinal de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y luego ganó la medalla de oro.
Duelos entre Argentina y Croacia en Mundiales
Argentina se enfrenta a Croacia con el recuerdo aún en la memoria del segundo partido de fase de grupos del Mundial del 2018. El conjunto balcánico, que terminó subcampeón, ganó con autoridad 3-0 con goles de Ante Rebic, Luka Modric e Ivan Rakitic.
La de Rusia 2018 fue la última ocasión en la que ambos equipos se encontraron. En Qatar 2022 será el tercer duelo en un Mundial, el quinto en total incluidos otros dos amistosos.
La otra ocasión en la que croatas y argentinos coincidieron en una Copa del Mundo fue en Francia 1998. El encuentro correspondió, también, a la fase de grupos. Ambos consiguieron el acceso a las eliminatorias, pero con los puestos invertidos (Argentina fue primera y Croacia segunda).
El partido se disputó en Burdeos, en el Parc Lescure y la victoria, en esa ocasión se la llevó el cuadro sudamericano dirigido por Daniel Passarella y capitaneado por Diego Pablo Simeone. El gol lo anotó el defensa Mauricio Héctor Pineda en la primera parte.
Los otros dos fueron en choques amistosos, pero uno de ellos, en marzo del 2006, fue significativo. Disputado en Suiza, ganó el cuadro balcánico por 3-2, pero Lionel Messi hizo su primer gol con Albiceleste.
Los dos enfrentamientos restantes fueron también al margen de la competición; uno en junio de 1994 que acabó en un empate sin goles y el otro en noviembre del 2014, con victoria Argentina por 2-1.
En definitiva, todo igualado. Cinco duelos, dos victorias para cada uno y otro empatado. La historia, sin embargo, alienta a Argentina: siempre que superó los cuartos de final de un Mundial llegó a ser finalista.
(Con información de AP y EFE)
