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Casi todos los trabajadores de OpenAI amenazaron con renunciar y seguir al derrocado líder, Sam Altman, para trabajar con el mayor inversionista, la compañía Microsoft, a menos que la junta actual renuncie, dejando el futuro de la startup de inteligencia artificial de alto perfil cada vez más incierto.
Casi 770 empleados de la firma de IA firmaron una carta, este lunes 20 de noviembre, dirigida a la junta directiva de OpenAI, afirmando que los firmantes “no pueden trabajar para o con personas que carecen de competencia, juicio y cuidado por nuestra misión y nuestros empleados”. La carta pedía que todos los miembros de la junta directiva renunciaran y que Altman fuera reintegrado, o de lo contrario los empleados podrían saltar a Microsoft. El gigante del software “nos ha asegurado que hay puestos para todos los empleados de OpenAI”, decía la carta.
La extraordinaria amenaza de un éxodo masivo se produjo luego de un fin de semana de montaña rusa, durante el cual la junta directiva de OpenAI desafió los llamamientos de sus inversores y altos ejecutivos para reinstalar a Altman, quien fue despedido tras desacuerdos sobre la rapidez con la que desarrollar y monetizar la inteligencia artificial. Los ejecutivos de OpenAI, incluida la entonces directora ejecutiva interina Mira Murati, el director de operaciones Brad Lightcap y el director de estrategia Jason Kwon, estaban negociando para traer a Altman de regreso a la compañía, según una fuente familiarizada con las discusiones. En cambio, la junta nombró a un nuevo líder, el exdirector ejecutivo de Twitch, Emmett Shear, y Microsoft contrató a Altman y al cofundador de OpenAI, Greg Brockman, para encabezar un nuevo equipo interno de IA.
El caos dentro de OpenAI podría remodelar el mundo de la inteligencia artificial. OpenAI inició el frenesí mundial en torno a la IA con el lanzamiento del chatbot ChatGPT. Con Altman como su figura decorativa, OpenAI estuvo en el centro de los esfuerzos de la industria tecnológica para implementar este proyecto en empresas y consumidores, y también para trabajar con los reguladores en las barreras protectoras para la IA. Pero la tensión en OpenAI plantea nuevas preguntas sobre si las nuevas empresas de IA pueden equilibrar el desarrollo responsable de la tecnología con la necesidad de recaudar grandes cantidades de capital de los inversores para respaldar la costosa infraestructura informática necesaria para construir dichas herramientas.
La agitación de OpenAI también podría desencadenar una carrera por parte de otras empresas tecnológicas para cazar talentos de IA altamente competitivos. El director ejecutivo de Salesforce, Marc Benioff, ofreció contratar de inmediato a investigadores que renunciaran a sus puestos en OpenAI. Salesforce proporcionará una compensación equivalente a cualquier investigador que haya abandonado OpenAI, dijo Benioff en una publicación en X.
Entre los muchos empleados y ejecutivos que firmaron la carta se encontraban Murati, director de tecnología de OpenAI que había sido nombrado director ejecutivo interino el viernes, e Ilya Sutskever, cofundador y miembro de la junta directiva que ha sido visto como fundamental en las acciones de la junta.
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“Lamento profundamente mi participación en las acciones de la junta”, escribió Sutskever en una publicación en X, anteriormente Twitter, el lunes. “Nunca tuve la intención de dañar a OpenAI. Me encanta todo lo que hemos construido juntos y haré todo lo que pueda para reunir la empresa”.
Altman chocó con miembros de su junta directiva, especialmente Sutskever, el científico jefe de la compañía, sobre qué tan rápido desarrollar IA generativa, cómo comercializar productos y los pasos necesarios para disminuir sus daños potenciales al público, dijeron personas con conocimiento del asunto.
Además de las diferencias sobre la estrategia, los miembros de la junta también se enfrentaron con las ambiciones empresariales de Altman, quien ha estado buscando recaudar miles de millones de dólares de fondos soberanos de Medio Oriente para crear una startup de chips de IA y competir con los procesadores fabricados por Nvidia, según una persona con conocimiento de la propuesta de inversión. Altman estaba cortejando al presidente de SoftBank Group, Masayoshi Son, para una inversión multimillonaria en un nuevo negocio para fabricar hardware orientado a la inteligencia artificial, en asociación con el exdiseñador de Apple, Jony Ive.
La expulsión de Altman de la empresa que cofundó también deja a OpenAI y a sus empleados con algunas incógnitas inmediatas. Se esperaba que Thrive Capital liderara una oferta de acciones de los empleados, un acuerdo que valoraría OpenAI en 86 mil millones de dólares . Hasta este fin de semana, la empresa aún no había transferido el dinero y le dijo a OpenAI que la salida de Altman afectaría sus acciones.
Algunos inversores estaban considerando reducir a cero el valor de sus participaciones en OpenAI, según una persona familiarizada con el asunto. La posible medida que haría más difícil para la compañía recaudar fondos adicionales, parecía diseñada para presionar a la junta directiva para que renunciara y trajera de regreso a Altman.
También estaba en juego una segunda licitación prevista para principios de 2024, que habría dado a los inversores en fase inicial la oportunidad de obtener algo de liquidez sobre sus acciones. La semana pasada, se ofrecieron bloques de acciones privadas de OpenAI que la valoraban en más de 100 mil millones de dólares. Ese mercado se secó el viernes, después del despido de Altman.
El despido de Altman fue una sorpresa para los trabajadores de OpenAI, según la carta, así como para Microsoft.
El domingo por la noche, la junta directiva de cuatro personas de la compañía nombró a Shear como director ejecutivo interino de OpenAI.
Shear es un tecnólogo e informático de gran prestigio que durante mucho tiempo ha abogado por un enfoque más cauteloso hacia la IA. Estableció las prioridades para sus primeros 30 días a cargo en una publicación en X, prometiendo reformar el equipo de liderazgo y contratar a un investigador independiente para investigar las circunstancias del despido de Altman.
Antes de la publicación de la carta, muchos empleados de OpenAI publicaron mensajes idénticos en X: “OpenAI no es nada sin su gente”. Altman respondió a varios de ellos con emojis de corazón.