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OPINIÓN
Bloomberg
Un amigo moderno y sofisticado, neoyorquino desde hace mucho tiempo, se quejó conmigo recientemente sobre una posible cita. “Quería reunirse a las 6 en punto para cenar”, dijo. “¿Puedes imaginar? ¡Lo más temprano que salgo de casa es a las 7:30! Asentí con simpatía, pero como alguien que también cena temprano, no pude evitar preguntarme: “¿Qué cree ella que es esto, 2018?”
Si bien muchas cosas están volviendo a la normalidad, la pandemia cambió profundamente la vida estadounidense, a veces simplemente acelerando las tendencias prevalecientes. La tecnología ya existía para permitir a muchos estadounidenses trabajar desde casa, por ejemplo, pero la pandemia la normalizó. Los estadounidenses también compran en línea mucho más que antes del COVID-19.
Otra forma en que la pandemia alteró a Estados Unidos: ha creado lo que podría llamarse la Economía Introvertida. El tiempo en casa hizo que los estadounidenses fueran menos divertidos. Después de todo, 2023 fue un año para las fiestas diurnas en la oficina y, en general, los estadounidenses salen menos. Y lo más probable es que se mantenga: son los adultos más jóvenes los que salen menos, y cuando salen, es más temprano.
Tomemos como ejemplo la ciudad de Nueva York, conocida por sus restaurantes de moda y sus comensales cosmopolitas que no se atreven a llegar a su mesa antes de las 8 en punto. Sin embargo, desde la pandemia, las 5:30 pm es un horario más popular para hacer una reserva que las 8. Y no es solo Nueva York: los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que, después de la pandemia, los estadounidenses más jóvenes (menores de 50 años) comienzan más temprano sus actividades públicas nocturnas y de bebida.
Los más jóvenes ya salían antes, pero los datos muestran que también son menos propensos a beber. La Generación Z se perfila como la generación más sobria en la historia de Estados Unidos. También es menos probable que los solteros se acerquen entre sí en público, prefiriendo el anonimato y los límites sociales claros de las reuniones en línea. Esto significa menos necesidad de salir.
Las generaciones mayores todavía beben, probablemente demasiado. Esto puede explicar por qué el gasto en alcohol sigue aumentando, aunque una proporción menor se destina a bares y restaurantes.
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La tecnología también ha acelerado los cambios en los hábitos sociales. Hay evidencia de que los horarios de televisión alguna vez tuvieron un gran impacto en los horarios de las personas. Ahora que se transmite más contenido bajo demanda, es posible que la gente esté pensando en su tiempo de manera diferente. Más opciones de entretenimiento en el hogar también pueden disminuir el deseo de salir o permanecer fuera. Esta es otra tendencia acelerada por la pandemia, tal vez porque cuando más personas trabajan desde casa, ahorran tiempo en los desplazamientos y pueden salir a cenar más temprano. O tal vez simplemente estén más ansiosos por salir de casa.
Hubo un pequeño aumento en la socialización en 2022, probablemente en respuesta a años de aislamiento pandémico. Sin embargo, la tendencia a largo plazo es clara: más tiempo viendo televisión o jugando videojuegos.
¿Qué significa todo esto para la economía estadounidense? Como siempre, habrá ganadores y perdedores. El mercado de blusas para salir y suéteres ajustados con cuello en V bien podría colapsar, por ejemplo, pero las perspectivas son buenas para la ropa deportiva. Muchos bares y restaurantes, que dependen del alcohol y de las noches trasnochadas para seguir siendo rentables, podrían tener que encontrar formas más creativas de obtener ganancias e invertir más en entregas a domicilio. El resultado podría ser más cadenas de restaurantes, que pueden aprovechar mejor las economías de escala.
Lo que es más grave y a más largo plazo es que si la generación más joven sigue bebiendo menos, estará físicamente más sana. Pero si continúan socializando menos, es posible que acaben menos conectados. El resultado podría ser una disminución de la salud mental y la cohesión social. Ése podría ser el mejor argumento contra la economía introvertida de hoy: si no te diviertes ahora, lo pagarás más tarde.
Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
Allison Schrager es columnista de opinión en Bloomberg y cubre temas de economía. Es miembro principal del Instituto Manhattan. Autora de “Un economista entra en un burdel”.