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Las empresas petroleras estadounidenses registraron ganancias sin precedentes en los últimos meses en momentos en que la gente enfrenta dificultades para pagar por la gasolina, la comida y otras necesidades básicas.
Este viernes, Exxon Mobil reportó ganancias del orden de los 17 mil 850 millones de dólares en el segundo trimestre y Chevron reportó 11 mil 620 millones, también récord para la empresa. La británica Shell igualmente indicó que había logrado ganancias jamás visitas.
Los altos precios de los productos energéticos golpean a los consumidores y han pasado a ser un factor político importante. El mes pasado el presidente Joe Biden dijo que “Exxon ganó más dinero que Dios este año”.
Los consumidores enfrenan altos precios de los combustibles no solo en las gasolineras. Las alzas son trasladadas al transporte de productos, lo que hace subir el costo de todo, desde manzanas hasta papel higiénico.
Los días de bajo consumo están en el pasado
Las ganancias récord marcan un giro impresionante en relación con los primeros días de la pandemia del COVID-19, en que las ciudades se paralizaron y la demanda de combustibles se vino abajo. Hubo numerosas quiebras y miles de despidos.
El sector energético está acostumbrado a los ciclos de expansión y contracción, pero debido a la guerra de Ucrania, que redujo el suministro de petróleo y de gas, y otros factores, los precios altos podrían durar bastante tiempo.
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“Es algo devastador”, afirmó Mark Wolfe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética. Agregó que los más afectados son las familias de bajos ingresos y los trabajadores esenciales. “Vives ajustado y esto representa otros 40 o 50 dólares semanales extras”, manifestó.
Wolf propone que el gobierno cobre impuestos a las empresas energéticas y que “redistribuyan parte de esas ganancias, haciéndolas llegar a las familias que pasan apuros”.
Nuevos hábitos por la inflación
La inflación ya está cambiando la forma en que la gente se maneja e incluso sus hábitos alimenticios. También cambia su consumo de energía.
En Estados Unidos, dos tercios de las personas cambiaron sus hábitos al volante y su estilo de vida. La mayoría usa menos el auto y trata de combinar salidas, de acuerdo con el portavoz de AAA Andrew Gross. Un 2 por ciento de los encuestados por AAA agregó que habían comprado vehículos eléctricos en los últimos cuatro meses.
“Alteraron su estilo de vida para hacer frente a estos precios altos”, dijo Gross.
Exxon aumentó su producción de petróleo y gas en momentos en que los precios del barril giran en torno a los 100 dólares. Los ingresos de Exxon llegaron a los 115 mil 680 millones de dólares en el segundo trimestre, comparado con los 67 mil 740 millones de dólares del mismo período del año pasado.
Los precios del gas natural y del líquido también subieron por la invasión rusa de Ucrania y las consiguientes sanciones a Putin, uno de los principales proveedores de gas natural. Muchas naciones europeas se afanan por encontrar fuentes alternativas al gas natural ruso y se disputan el que está disponible, provocando un aumento en los precios y alimentando la inflación.
El alza de los costos ha sido beneficioso para los inversionistas, incluidos ejecutivos del sector energético que reciben grandes compensaciones.
El CEO de Exxon Darren Woods atribuyó el éxito de su firma a sus inversiones en campos de gas y petróleo en Guyana y en la Cuenca Pérmica de Estados Unidos, así como a sus inversiones en gas natural líquido, que tiene mucha demanda.
Exxon planea aumentar su capacidad de refinación en unos 250 mil barriles diarios en el primer trimestre del 2023 mediante la expansión de su refinería de Beaumont.
Para aliviar la crisis energética europea, Exxon tiene la mira en operaciones de fracking y de extracción de gas no convencional en Alemania, según Woods.