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Cristiano Ronaldo ya se instaló en Arabia Saudita. Karim Benzema asoma como el siguiente que se mudará. Y con Lionel Messi en la mira, el reino quiere asegurarse que el dinero generado por el petróleo sea inyectado en su liga doméstica de futbol.
La ambición saudí por atraer a los mejores futbolistas del planeta entró en otra dimensión este lunes cuando el Fondo de Inversión Pública asumió un control mayoritario en cuatro de los clubes más importantes del país. Uno de ellos es Al Nassr, el equipo donde juega Cristiano.
Se trata de un “proyecto de privatización” que busca estimular la inversión del sector público en el deporte. El futbol se ha convertido en una prioridad bajo la iniciativa respaldada por el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohamed Bin Salmán.
¿Qué clubes son propiedad del Fondo Soberano de Arabia Saudita?
Aparte de Al Nassr, el fondo quedó como dueño del 75% de Al Ittihad, Al Ahli y Al Hilal, los monarcas de la Liga de Campeones de Asia en 2019 y 2021.
La privatización de los cuatro clubes “generará diversas oportunidades comerciales, incluyendo inversiones, alianzas y patrocinios en una serie de deportes”, dijo el fondo.
El anuncio esencialmente nacionaliza la máxima división del futbol nacional, dejándole como un proyecto de estado —parte de la Visión 2030, el ambicioso plan de reformas promovido por el príncipe heredero, a la vez primer ministro del reino.
El fondo soberano saudí ya es dueño de Newcastle, el club de la Premier League inglesa. También administra más de 600 mil millones de dólares del patrimonio del reino.
A diferencia de la Premier y otros clubes europeos, los equipos saudíes no están atados por las restricciones al gasto que exige la UEFA -conocido como Fair Play Financiero- por lo cual no hay límites a los salarios que el fondo pueda ofrecer para traer a los mejores jugadores a Medio Oriente.
Liga de Arabia Saudita ambiciona ser Top 10
La ambición saudí de convertirse en un actor de primera línea en el futbol quedó patentizada cuando Cristiano Ronaldo fichó con Al Nassr por un salario de 200 millones de dólares, según versiones de prensa.
Lo anunciado este lunes deja claro que muchos astros del futbol van a empezar a recibir ofertas igual de lucrativas para sumarse Cristiano en Medio Oriente.
“La Liga Profesional de Arabia Saudí recibirá el apoyo en su ambición de estar en las 10 mejores ligas del mundo”, dijo la estatal Agencia de Prensa Saudí en un comunicado.
La liga saudí cuenta con jugadores de “40 países distintos” y la concurrencia a los partidos “ha aumentado casi un 150 por ciento en el último”, dijo el fondo.
Arabia Saudí también contempla presentar su candidatura para ser sede de la Copa Mundial masculina, ya sea en 2030 o 2034. El príncipe heredero lleva varios años cultivando una estrecha relación pública con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.