La libertad para viajar este verano tendrá un precio alto

Si planeas viajar este verano, prepárate para un viaje turbulento. Casi todas las facetas de la industria, desde las aerolíneas y autos de alquiler hasta los hoteles, enfrentan interrupciones en el servicio global, como resultado de los mismos problemas de la cadena de suministro y escasez de mano de obra que afectan a las empresas. También hay muchos aumentos de precios y algunas crisis récord de demanda debido a que muchas personas están ansiosas por moverse después de dos años de confinamiento por la pandemia.

Aunque también hay buenas noticias. Las fronteras se han reabierto en gran medida en todo el mundo y las restricciones de Covid-19 se eliminan día a día. Además de que los viajeros todavía están cosechando los beneficios del trabajo remoto.

Gracias a la inflación, son las finanzas, no un virus, lo que más preocupa a los viajeros en estos días.

Este verano puede ser el más desafiante en la historia para muchos viajeros pero esto no tiene que ser una pesadilla. La clave es mantenerse flexible a lo largo del camino.

Las tarifas de hotel te quitarán el sueño

En 2019, se podía obtener una habitación en The Breakers, un resort de cinco estrellas en Palm Beach, por 350 dólares por noche en junio; esto es prueba de que, alguna vez, la insoportable humedad del verano de Florida generó ofertas excepcionales. Consulta ahora un fin de semana de junio de 2022 y encontrarás que los precios se han cuadruplicado, con habitaciones que cuestan hasta mil 450 dólares.

La demanda ha inundado los mercados impulsados por el ocio del país, no solo en el sur de Florida, sino también en Hawái y el sur de California, donde los estadounidenses pueden tomar el Sol sin necesidad de hacerse una prueba de Covid-19 para volver a casa. El proveedor de datos del mercado hotelero STR dice que las tarifas diarias promedio desde mediados de abril hasta mediados de mayo en el área metropolitana de Miami, donde la demanda ha sido más fuerte, superaron los niveles de 2019 en un 55.1 por ciento. En Estados Unidos, los precios de los resorts aumentaron un 33 por ciento en el mismo período. Las propiedades más lujosas parecen casi libres de preocupación por la inflación, con lugares de visita como Breakers y Rosewood Miramar Beach en Santa Bárbara, California, capaces de cobrar tarifas al límite. Pero no son solo los lugares de lujo los que están aumentando los precios: Hotels.com está experimentando un aumento del 15 por ciento desde 2019 en las tarifas promedio de los hoteles en EU.

Se podría culpar a la especulación por parte de ese aumento, pero el consultor de hospitalidad Bjorn Hanson, quien pasó décadas como investigador académico e inversionista en la industria, dice que hay muchas razones comerciales para los precios más altos. Durante años antes de la pandemia, los hoteles no habían logrado ajustar sus tarifas para seguir el ritmo de la inflación, dice; ahora están aprovechando un momento en que hay menos viajeros de negocios con presupuestos más estrictos. Aunque la demanda de ocio es el 140 por ciento de lo que era en mayo de 2019, la participación empresarial en el gasto en alojamiento sigue siendo menos de la mitad de su nivel anterior a la pandemia. Hanson espera que la recalibración continúe hasta 2023.

El aumento de las tarifas de las habitaciones también se debe en parte a la escasez de mano de obra. “Servir mesas, ser portero, trabajar en el servicio de limpieza: estos son vistos por los trabajadores más jóvenes como puestos de servicio que como servidumbre”, dice Hanson. Los hoteles no pueden encontrar y contratar personas, incluso con incentivos en efectivo por simplemente presentarse a una entrevista y salarios por hora que han aumentado entre un 30 por ciento y un 50 por ciento desde 2019. Una recesión podría hacer que más personas vuelvan a trabajar, pero, por ahora, los hoteles tienen que esperar a que los viajeros de placer sean más flexibles en lo que respecta al servicio de habitaciones o los horarios de limpieza, y que continúen operando con menos personal administrativo para evitar aumentar las nóminas.

Los costos de casi todo lo demás se están disparando, gracias tanto a la escasez de materiales como a los retrasos en las adquisiciones. En lugar de recibir pedidos de ropa de cama o papel higiénico en cuestión de días de los proveedores a granel, se les dice a los hoteleros que los retrasos oscilarán entre semanas y meses, lo que los obligará a comprar al por menor. Eso significa que las compras, que pueden consumir alrededor del 15 por ciento de los ingresos de un hotel, se han disparado a casi el doble. Los recortes de servicios, las reducciones de personal y el aumento de tarifas hacen que las operaciones sean más rentables. “El porcentaje de ganancia por habitación puede ser el más alto que jamás haya existido”, dice Hanson. Pero después de tener en cuenta el mantenimiento diferido, los salarios más altos, el aumento de las tasas de seguros y los gastos de capital, dice, los operadores de alojamiento no están logrando lo que muchos esperaban. Simplemente no le diga eso al viajero de Florida que paga mil 450 por noche.

Mesa para… nadie

Las reservaciones en los restaurantes serán difíciles de conseguir en esta temporada de viajes. La plataforma de reservas Resy, propiedad de American Express, informó que abril fue el mes más ocupado en sus ocho años de historia. No es solo un bache desde los días más difíciles de la pandemia: ha habido un gran aumento solo en 2022. Según los últimos datos de Resy, las reservas nacionales para mayo tienen una tendencia entre un 5% y un 10% superior a la de abril. Union Square Hospitality Group de Danny Meyer, que incluye Ci Siamo y Union Square Café, informa un aumento similar. El grupo experimentó un aumento de más del 30% en las llamadas a sus líneas de reserva de enero a abril.

Por primera vez, Jeffrey Thoennes, el responsable en el Carlyle Hotel en Nueva York, dice que está teniendo dificultades para conseguir mesas para los huéspedes en el elegante restaurante del hotel, Dowling’s , porque está lleno. “He trabajado aquí 24 años. Nunca ha habido un momento en el que no pudiera conseguir que alguien viniera a nuestro propio restaurante”, dice. “Ahora es imposible”.

En Atlanta, las reservas se agotan rápidamente en el restaurante de sushi de 15 asientos Mujo, que abrió en febrero y donde el omakase cuesta 205 dólares. “Las reservas en nuestro primer mes se agotaron en 24 horas, y los meses posteriores se terminaron en menos de 10 minutos”, dice el propietario Fred Castelluci. “La lista de espera a veces es hasta 10 veces los asientos que tenemos disponibles”.

Amanda Flores, quien es directora de operaciones de Flour + Water Hospitality Group, con sede en San Francisco, también ha visto una mayor demanda de asientos. “Es increíble ver lo rápido que van las mesas”, dice sobre su buque insignia Flour + Water. “Ahora más que nunca recibimos correos electrónicos de invitados que dicen que esperaron hasta la medianoche para conseguir algunos asientos con nosotros y simplemente se fueron de inmediato”.

Las mesas son escasas en parte porque los restaurantes no pueden encontrar personal y han reducido sus horas de funcionamiento en respuesta. Hasta abril, había 794 mil puestos de trabajo menos en comparación con los niveles previos a la pandemia, una disminución del 6.4%, según la Asociación Nacional de Restaurantes. Debido a que menos personas quieren trabajos en restaurantes, los salarios han aumentado en algunos lugares. Eso ejerce otra presión sobre quienes pueden recortar las horas de poco tráfico como medida para ahorrar algo de dinero.

Richie Romero ha comenzado a cerrar más temprano en sus ubicaciones de Zazzy’s Pizza en West Village y en el Upper East Side de Manhattan, cortando a los comensales hambrientos a las 11 de la noche en lugar de las 2 o 3 de la mañana, como la histórica cantina Wo Hop de Chinatown, que estuvo abierta durante mucho tiempo las 24 horas del día. “Nunca fui a Wo Hop antes de las 4 am”, dice. “Ahora cierra a las 10 de la noche”.

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