La obstinación de China: desaparecer al COVID... y humillar a EU

Durante gran parte de la pandemia, un grupo de lugares en Asia-Pacífico redujo las infecciones a cero, convirtiéndose en refugios libres de virus en un mundo devastado por el patógeno. Ahora, con el auge de la variante delta y la proliferación de vacunas, solo una se mantiene firme en ese objetivo de eliminar el COVID-19: China.

Con Nueva Zelanda preparándose para alejarse de la estrategia de tolerancia cero, el aislamiento de China es completo, lo que aumenta las apuestas sobre cuánto tiempo puede ceñirse a un libro de jugadas que requiere fronteras cerradas, bloqueos abruptos y perturbaciones repetidas de la actividad social y económica.

Uno por uno, lugares de COVID Zero como Singapur y Australia han decidido que el enfoque es insostenible, y en su lugar se ha orientado hacia la vacunación para proteger a las personas de enfermedades graves y la muerte al tiempo que disminuyen los intentos de controlar la cantidad de infecciones.

Por el contrario, la determinación de China de erradicar todas las infecciones parece haberse fortalecido, aunque el 75 por ciento de su vasta población está completamente vacunada. El país ahora está lidiando con su cuarto brote impulsado por el delta en dos meses y esta semana bloqueó una prefectura en la provincia occidental de Xinjiang por dos infecciones asintomáticas durante un período de pico de turismo.

El territorio chino de Hong Kong, que hasta ahora ha evitado la transmisión local del delta, también ha dejado en claro que su condición de centro financiero global es menos importante que los vínculos con el continente y el objetivo conjunto de eliminación.

Es probable que la tarea se vuelva aún más difícil a medida que desciende el clima frío, las condiciones en las que el virus se propaga mejor. En tres meses, Beijing será la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno , dando la bienvenida a miles de atletas de todo el mundo.

“COVID Zero a mediano y largo plazo es insostenible”, dijo Peter Collignon, médico de enfermedades infecciosas y profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad Nacional de Australia. “ la variable Delta muestra la casi imposibilidad de eso. Es difícil ver cómo China podrá llegar a tener cero casos de COVID este invierno “.

Aún así, el estatus se ha convertido en un punto político de orgullo para China, y las autoridades pregonan su éxito en contener el virus como una victoria ideológica y moral sobre Estados Unidos y otras naciones que ahora lo tratan como endémico.

La pregunta ahora es cómo será la estrategia de salida de China. Esté informó dos nuevos casos locales el 5 de octubre, uno en cada uno de los brotes, en Harbin y Xinjian, los cuales están actualmente en curso.

En el estallido más reciente en Xinjiang, decenas de miles de residentes están siendo evaluados, mientras que la ciudad de Yining detuvo todos los trenes y vuelos y cerró las carreteras locales, informó The Paper.

Se descubrió que dos personas estaban infectadas en la ciudad de Horgos el 3 de octubre, que limita con Kazajstán. Aunque los 38 mil 376 residentes fueron evaluados estos resultaron negativos y los dos casos originales eran asintomáticos. Mientras que a todos los turistas en la prefectura en la que se encuentra Horgos, Yili, se les ha impedido regresar a casa y se les ha dicho que permanezcan en el interior hasta nuevo aviso. Los gobiernos locales les están organizando comida y alojamiento, informó el Beijing Youth Daily.

Es poco probable que se detengan los resurgimientos esporádicos, dijeron expertos en salud pública. Pero el gobierno autoritario de China siempre ha sido capaz de realizar hazañas más allá de la imaginación de la mayoría de los demás países.

“El tipo de capacidad y grado de control que pueden ejercer es notable”, dijo Michael Baker, profesor del Departamento de Salud Pública de la Universidad de Otago en Wellington, que forma parte del Grupo Asesor Técnico COVID-19 del gobierno de Nueva Zelanda. “Va mucho más allá de lo que podemos hacer, no solo desde el punto de vista de los recursos sino de la licencia social que tienen los gobiernos. No podríamos ejercer el tipo de control que China puede ejercer, incluso para lograr un buen fin, que es gestionar un brote “.

Los funcionarios en China han dicho que no se apegarán a COVID Zero para siempre, aunque solo considerarán un cambio cuando el enfoque ya no funcione o los costos sean demasiado altos, cuyos parámetros no se han hecho públicos. Se está pidiendo a los gobiernos de las ciudades que creen instalaciones de cuarentena especializadas que podrían albergar a miles de llegadas al extranjero a fines de octubre, lo que indica que es poco probable que se alivien las onerosas restricciones a los viajes en el corto plazo.

Independientemente de la tolerancia de China al enfoque, algunos expertos dicen que los paraísos libres de COVID aún pueden regresar. Gobiernos como Nueva Zelanda podrían resucitar el objetivo siempre y cuando estén disponibles nuevas opciones médicas.

“Quizás estamos llegando al límite de lo que podemos hacer con nuestras herramientas actuales para eliminar la transmisión”, dijo Baker, quien cree que una estrategia COVID Zero todavía está sobre la mesa. “Podríamos encontrar que la próxima generación de vacunas o antivirales de COVID son tan efectivas que pueden eliminar el virus con bastante eficacia”.