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Los estragos del huracán Otis en el centro turístico mexicano de Acapulco podrían superar el costo estimado por el Gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador, pues los expertos esperan que la reconstrucción alcance los 20 mil millones de dólares.
La ciudad costera, que alguna vez fue un patio de recreo para celebridades de Hollywood y políticos estadounidenses, ya era una sombra de lo que era antes cuando el huracán de categoría 5 azotó el lugar, el pasado 27 de octubre, cuando vientos de más de 266 kilómetros por hora destruyeron casas, destrozaron tiendas, edificios y provocaron inundaciones masivas. Al menos 46 personas murieron y las comunicaciones y los servicios básicos siguen interrumpidos.
Gran parte de los hoteles más grandes de Acapulco ahora parecen esqueletos (sin paredes, ventanas ni balcones) y están llenos de escombros. Muchos son propiedad mexicana, y un aumento de la violencia del narcotráfico ha obligado a las cadenas internacionales a retirarse de la zona en los últimos años.
Los daños causados por el fenómeno natural se estiman entre 14 mil y 21 mil millones de dólares, según Chuck Watson, modelador de desastres de Enki Research.
“Los grandes daños en los hoteles son dramáticos, pero lo más probable es que tengan seguro y recursos”, dijo Watson por correo electrónico. “Los hoteles más pequeños, y especialmente los restaurantes y vendedores que abastecen tanto a ellos como a las instituciones más grandes, sufrirán durante mucho tiempo”.
El gobierno de México dijo el miércoles que planeaba gastar alrededor de 3 mil 400 millones de dólares para reconstruir Acapulco. El presidente Andrés Manuel López Obrador, en su conferencia matutina, también reveló otras medidas de ayuda.
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Los residentes afectados por la tormenta no pagarán impuestos ni facturas de electricidad hasta febrero, dijo. Se ofrecerán préstamos sin interés a las pequeñas empresas que hayan sufrido daños. Y el gobierno pagará la mitad de los intereses adeudados por más de 370 hoteles.
Sin embargo, con alrededor del 80 por ciento de los hoteles afectados, el panorama de la ciudad es sombrío dada su dependencia del turismo. Los pronósticos más optimistas para Acapulco sugieren que no se recuperará hasta dentro de un año.
Incluso con una importante intervención gubernamental e inversión privada, la temporada clave de diciembre a marzo probablemente será una “pérdida casi total”, dijo Watson. “Hará falta tiempo para limpiar y preparar los suministros antes de que pueda siquiera comenzar la reconstrucción”.
Las preocupaciones de seguridad también podrían representar un obstáculo, ya que la reputación de Acapulco ya estaba sufriendo un aumento en el crimen, dijo Watson. “Los desastres naturales tienden a aumentar las tasas de criminalidad, lo que interferirá con su reconstrucción a menos que el gobierno envíe a la policía y a la Guardia Nacional a la zona”.
A pesar de la devastación causada por Otis, un observador se muestra optimista de que Acapulco pueda recuperarse.
“Si bien es un destino que estaba en una etapa de decadencia, pensamos que los daños que estamos viendo podrían servir para reiniciar en mejores condiciones”, dijo por teléfono Francisco Madrid, jefe del centro de investigaciones turísticas de la Universidad Anáhuac. “Pero eso requiere una inversión pública y privada muy importante”.