Cáncer neuroendocrino pancreático: ¿Por qué se originan los tumores y cuáles son sus síntomas?

Aunque el cáncer es una de las enfermedades más silenciosas y mortales en el mundo, hay distintas formas de detectarlo y prevenirlo a tiempo.

Este es el caso del cáncer neuroendocrino pancreático -llamado así por tumores neuroendocrinos pancreáticos (NET) o tumores de las células de los islotes- que se forma en el páncreas.

Los tumores neuroendocrinos pancreáticos son un tipo menos común de cáncer de páncreas. Estos tumores conforman menos del 2 por ciento de los cánceres de páncreas, pero suelen tener un mejor pronóstico que el tipo más común.

De acuerdo con American Cancer Society, el cáncer neuroendocrino pancreático se origina cuando las células en el cuerpo comienzan a crecer en forma descontrolada.

¿Dónde se originan los tumores neuroendocrinos pancreáticos?

Según esta institución que ayuda a combatir el cáncer, los tumores neuroendocrinos pancreáticos se inician en las células neuroendocrinas, una clase especial de células que se encuentra en el páncreas.

Dichas células también se encuentran en otras áreas del cuerpo, pero solo los cánceres que se forman de las células neuroendocrinas en el páncreas se llaman tumores neuroendocrinos pancreáticos.

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La mayor parte del páncreas está formada por otro tipo de célula llamadas células exocrinas. Estas células forman los conductos y las glándulas exocrinas.

Las glándulas exocrinas producen enzimas pancreáticas que se liberan en el intestino para ayudar a que usted digiera los alimentos (especialmente las grasas). El tipo más común de cáncer de páncreas, el adenocarcinoma de páncreas comienza en las células exocrinas.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer neuroendocrino pancreático?

Los tumores neuroendocrinos no siempre causan síntomas al principio, pero hay ciertos signos que puedes detectar:

• Dolor a causa de un tumor en crecimiento
• Un bulto en crecimiento que se puede sentir debajo de la piel
• Sentirse inusualmente cansado
• Pérdida de peso sin intentarlo

Los tumores neuroendocrinos que producen un exceso de hormonas (tumores funcionales) podrían causar:

• Enrojecimiento de la piel
• Diarrea
• Micción frecuente
• Aumento de la sed
• Mareos
• Temblores
• Erupción cutánea

Tipos de tumores neuroendocrinos pancreáticos

Estos se clasifican por el grado del tumor que describe cuán rápidamente el cáncer suele crecer y propagarse y abarca estos grados:

• El tumor neuroendocrino de grado 1 (también llamado bajo grado o bien diferenciado) tiene células que se parecen más a las células normales y no se multiplican rápidamente.
• El tumor neuroendocrino de grado 2 (también llamado grado intermedio o moderadamente diferenciado) tiene características entre los de tumores de bajo y los de alto grado (véase información que sigue).
• El tumor neuroendocrino de grado 3 (también llamado alto grado o pobremente diferenciado) tiene células que lucen muy anormales y se multiplican más rápidamente.