La histórica misión Artemis II despegó este miércoles desde Cabo Cañaveral, en Florida, con cuatro astronautas a bordo y el objetivo de viajar hasta la órbita lunar en un recorrido de 10 días. Se trata del primer vuelo tripulado del programa Artemis y marca el regreso del hombre a la Luna después de más de cinco décadas.
El lanzamiento se llevó a cabo a las 18:35 hora local (22:35 GMT), once minutos después de lo previsto, desde el Centro Espacial Kennedy. El cohete Space Launch System (SLS), considerado el más potente de la NASA, transportó a la tripulación a bordo de la cápsula Orion.
Minutos antes del despegue, se vivieron momentos de tensión: los técnicos tuvieron que resolver un problema con un sensor que mostraba una batería con temperatura fuera de rango y arreglaron un inconveniente con el sistema de comunicaciones.
Pero esto no evitó que la misión continuara.
El sistema de cohetes, más alto que la Estatua de la Libertad, alcanzó velocidades de alrededor de 17.500 millas por hora mientras se precipitaba al espacio, dejando una estela de fuego y humo a medida que ascendía y, finalmente, desprendiéndose de sus propulsores laterales usados, que proporcionaban empuje adicional.
“Tenemos una hermosa salida de la luna. Nos dirigimos directamente hacia ella”, dijo el astronauta de la NASA y comandante de la misión, Reid Wiseman, durante la transmisión en vivo.
Además de Wiseman, dentro de la cápsula viajan Victor Glover, capitán de la Marina y expiloto de combate; Christina Koch, ingeniera eléctrica y la primera mujer en una misión a la Luna; y Jeremy Hansen, piloto de combate y físico de la Agencia Espacial Canadiense.
El despegue marcó el inicio de un viaje que llevará a la tripulación a recorrer una distancia aproximada de hasta 250 mil millas (unos 400 mil kilómetros) desde la Tierra, cuyo objetivo es llevar humanos a la Luna lo antes posible, en 2028.
Artemis II: así será la misión día a día en su viaje alrededor de la Luna
Día 1: lanzamiento y primeras maniobras en órbita
En las primeras horas de la misión, la cápsula Orion se separará del cohete y entrará en órbita terrestre. Aproximadamente tres horas y media después del despegue, la tripulación deberá realizar una maniobra de aproximación con una parte del SLS para probar capacidades de navegación, una operación clave para futuras misiones que requerirán acoplamientos en el espacio.
Día 2: rumbo a la Luna
Durante el segundo día, la nave encenderá su motor principal para abandonar la órbita terrestre y dirigirse hacia la Luna. Esta maniobra marca el inicio del trayecto principal, que se extiende durante varios días a través del espacio.
Días 3 y 4: comienza la travesía
La tripulación pasará aproximadamente cuatro días viajando hacia las cercanías de la Luna. Durante este periodo, los astronautas realizarán verificaciones de sistemas, experimentos y observaciones mientras se alejan progresivamente de la Tierra.
Este tramo del viaje los llevará más lejos en el espacio que cualquier ser humano en la historia, superando las distancias alcanzadas en misiones anteriores.
Día 5: sobrevuelo de la cara oculta de la Luna
Se prevé que alrededor del 6 de abril la nave realice un sobrevuelo cercano de la Luna, pasando por su cara oculta, una región que no es visible desde la Tierra. En su punto más cercano, la cápsula se aproximará a unos 6,618 kilómetros de la superficie lunar.
Durante este momento, los astronautas podrán observar la Luna con un tamaño aparente similar al de una pelota de baloncesto vista a brazo extendido desde la ventana de la nave.
Días 6 y 7: trayectoria de regreso
Tras el sobrevuelo, la gravedad lunar impulsará a la nave en una trayectoria de retorno hacia la Tierra. En estos días, la tripulación continuará con evaluaciones del desempeño de la nave Orión y del sistema SLS.
Días 8 y 9: aproximación a la Tierra
A medida que la cápsula se acerca nuevamente al planeta, los astronautas se prepararán para las fases finales del viaje. Se revisarán los sistemas de reentrada y los procedimientos de seguridad para garantizar un descenso controlado.
Día 10: reentrada y amerizaje
En el décimo día, la cápsula Orion reingresará a la atmósfera terrestre y desplegará paracaídas antes de amerizar en el océano Pacífico. Un equipo de recuperación, integrado por personal de la NASA y la Armada de Estados Unidos, se encargará de rescatar a la tripulación.
La misión Artemis II es el segundo vuelo del programa Artemis, después de una prueba no tripulada realizada en 2022. Este viaje funciona como un ensayo general para futuras misiones que buscarán llevar astronautas a la superficie lunar en los próximos años.
El programa Artemis tiene como objetivo establecer una presencia sostenida en la Luna, incluyendo la posible construcción de una base y el desarrollo de tecnologías que permitan misiones más lejanas, como la exploración de Marte.
Con información de Agencias.
