El presidente panameño, José Raúl Mulino, ordenó la ocupación temporal de dos puertos administrados por CK Hutchison Holdings, con sede en Hong Kong, luego de un fallo de un tribunal superior en contra de la concesión de la empresa, intensificando una disputa que se ha convertido en una batalla indirecta entre Estados Unidos y China en América Latina.
Mulino declaró en un discurso que la administración y operación de los dos puertos del estratégico Canal de Panamá revertirá a la Autoridad Marítima Nacional del país para garantizar su funcionamiento ininterrumpido, seguro y eficiente.
La ocupación abarca el equipo móvil en los puertos y no implica la pérdida definitiva de los derechos de propiedad, afirmó, y añadió que el Estado devolverá la propiedad, incluidas las grúas, “cuando cese la causa determinante de la ocupación”.
Panamá pagará la indemnización correspondiente a menos que el equipo se venda a una nueva parte.
¿Qué sabemos de la licitación para adjudicar concesiones de puertos del Canal de Panamá?
La autoridad marítima de Panamá ha firmado contratos con APM Terminals, una división de AP Moller-Maersk, y la naviera suiza MSC Mediterranean Shipping Company, para operar los puertos provisionalmente, según Mulino.
El gobierno iniciará un proceso de licitación abierta y adjudicará las concesiones para operar los puertos a dos empresas distintas, añadió. Se evaluará el equipo en los puertos para determinar los próximos pasos, añadió.
A principios de este mes, CK Hutchison advirtió a Maersk que emprendería acciones legales si la unidad terminal de la compañía nórdica intentaba hacerse cargo de las operaciones en los dos puertos.
CK Hutchison declaró que considera ilegal la toma de control de los dos puertos por parte de Panamá y el fallo judicial previo.
El país “es responsable de los daños y perjuicios causados por las medidas confiscatorias que ha tomado”, declaró la compañía en un comunicado enviado por correo electrónico.
Hong Kong presentó una protesta formal contra Panamá
Su filial Panama Ports Company cesó todas sus operaciones en las terminales de Balboa y Cristóbal debido a que representantes panameños “llegaron sin invitación” e informaron a los empleados de la compañía que las concesiones otorgadas a la unidad ya no existían, según el comunicado.
Las acciones de CK Hutchison, que cotizan en Hong Kong, cayeron hasta un 3.2 por ciento este martes. El gobierno de Hong Kong presentó una protesta formal contra Panamá por la adquisición, prometiendo apoyar firmemente los intereses de las empresas hongkonesas en el extranjero.
En una conferencia de prensa regular el martes, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo que Beijing salvaguardaría los “derechos legítimos y legales” de sus empresas.
El conglomerado fundado por el multimillonario hongkonés Li Ka-shing se ha resistido al intento de las autoridades panameñas de revocar su derecho a operar los dos puertos.
La última decisión de Panamá añade nueva incertidumbre a las prolongadas negociaciones sobre el acuerdo de Li para vender 43 instalaciones globales a un consorcio respaldado por la firma de inversión estadounidense BlackRock.
El acuerdo se ha convertido en un reflejo de la rivalidad entre Estados Unidos y China, y es uno de los más complejos geopolíticamente de la compañía hasta la fecha. Anunciado en marzo del año pasado, podría generarle a CK Hutchison más de 19 mil millones de dólares en efectivo si se concreta.
A medida que las negociaciones se prolongan, las partes involucradas han estado considerando maneras de avanzar en las negociaciones, incluyendo la división de los activos en parcelas separadas con diferentes estructuras de propiedad, según informó Bloomberg.
Dos puertos cercanos al Canal de Panamá están parados en medio de transición de operador
Los puertos de Balboa y Cristóbal, situados cerca del Canal de Panamá, están paralizados en medio de la transición del operador tras la salida del conglomerado chino CK Hutchison a causa de la anulación de la concesión por un fallo judicial.
Ahora se desarrolla “un proceso de revisión e inspección de todos los equipos” de Balboa, el segundo puerto con mayor movimiento de contenedores de Panamá, y Cristóbal, el quinto, cuya operación transitoria asumieron en la noche del lunes APM Terminals, filial de la danesa Maersk, y Terminal Investment Limited (TiL), el brazo de terminales de la Mediterranean Shipping Company (MSC).
“Vamos a seguir haciendo este audito, este inventario, esta inspección (...) en un tiempo relativamente corto vamos a poder ir retomando la operación portuaria”, dijo en declaraciones a medios locales el ministro de Asuntos del Canal, José Ramón Icaza.
El Gobierno de Panamá tomó el lunes el control de Balboa y Cristóbal tras la publicación en la gaceta oficial del fallo del Supremo del pasado 29 de enero que anuló la concesión a la empresa Panama Ports Company (PPC), filial de CK Hutchison, y entregó la operación transitoria de ambos, por un plazo de hasta 18 meses, a APM Terminals y TiL.
*Con información de EFE
