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El presidente Joe Biden dijo que el Pentágono le había mostrado pruebas que indicaban que no era probable que el ejército israelí estuviera detrás de una explosión mortal en un hospital de la ciudad de Gaza que dejó cientos de muertos y aumentó las tensiones en todo Oriente Medio.
El presidente de Estados Unidos dijo a los periodistas que le habían mostrado “datos de mi Departamento de Defensa” que respaldaban la afirmación de Israel de que un fallo de lanzamiento de un cohete cometido por militantes palestinos probablemente fue el responsable de la explosión, pero no ofreció más claridad.
Biden le dijo al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, que “según lo que he visto, parece que lo hizo el otro equipo, no usted”.
El viaje se ha convertido en una de las mayores pruebas de la presidencia de Biden, que busca contener la guerra entre Israel y Hamás.
¿Cuáles son las versiones del ataque a un hospital en Gaza?
Las dos partes han intercambiado acusaciones sobre la explosión: Hamás culpó a un ataque aéreo israelí e Israel señaló un video de lo que su ejército dijo que era un cohete defectuoso disparado por militantes palestinos.
La indignación por el incidente llevó a la cancelación de una cumbre prevista entre Biden y los líderes árabes tras su visita a Israel.
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El presidente estadounidense reconoció el escepticismo en todo el mundo árabe tras la explosión y dijo que había “mucha gente por ahí” que dudaba del relato de Israel.
Él y Netanyahu tenían trabajo que hacer para convencer a quienes creían que Israel era el culpable, dijo Biden.
La Casa Blanca esperaba que el viaje a la región pudiera ayudar en su esfuerzo por asegurar asistencia humanitaria adicional para los civiles palestinos, con el objetivo de convencer a otras potencias regionales, incluido Irán, de evitar una escalada del conflicto.
En cambio, la atención se ha concentrado en gran medida en demostrar apoyo a Israel tras la incursión del 7 de octubre de Hamás, que está categorizada como organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea.
Se estima que en ese asalto murieron mil 400 personas y al menos unas 200 fueron tomadas como rehenes.
“Para el pueblo de Israel, solo hay una cosa mejor que tener un verdadero amigo como usted al lado de Israel, y es tenerlo a usted en Israel”, dijo Netanyahu. “Su visita aquí es la primera visita de un presidente estadounidense a Israel en tiempos de guerra”.
La visita de Biden a Israel, que goza de un amplio apoyo bipartidista en Estados Unidos, y a una zona de guerra, brinda una clara oportunidad política para el presidente de 80 años, que ha tratado de combatir las preocupaciones sobre su edad y competencia ejerciendo la influencia estadounidense en el extranjero.
“Quería que el pueblo de Israel, la gente del mundo, supiera cuál es la posición de Estados Unidos”, dijo Biden.
Sin embargo, Biden debe equilibrar esa muestra de apoyo con la creciente ira por la explosión del hospital.
Miles de palestinos han muerto en Gaza desde que el ejército israelí respondió al ataque de Hamás a principios de este mes con ataques aéreos masivos.
Se espera ampliamente que pronto esté planeando un ataque terrestre, y Netanyahu prometió destruir totalmente a Hamás como organización.
En respuesta a la explosión del hospital, los líderes de Jordania, Egipto y la Autoridad Palestina, que gobierna Cisjordania, cancelaron una cumbre con Biden que debía celebrarse más tarde. Jordania iba a acogerlo en su capital, Ammán.
Los líderes árabes, Turquía y Hamás culparon de la explosión a Israel. El ejército de Israel dijo que militantes palestinos de la Jihad Islámica fueron responsables porque un misil que dispararon falló y aterrizó en territorio de Gaza.
La explosión provocó grandes protestas alrededor de las embajadas de Israel y Estados Unidos en todo el mundo árabe, así como en Cisjordania.
Funcionarios estadounidenses dijeron que Biden hablaría por teléfono con el líder de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, y el presidente egipcio, Abdel Fattah El-Sisi, después de abandonar Israel.
Netanyahu, en una reunión con Biden y el gabinete de guerra de Israel, dijo que Hamás era responsable del conflicto y “debería rendir cuentas por todas las víctimas civiles”.
“Ayer vimos el costo de este terrible crimen, cuando un cohete disparado por terroristas palestinos falló y aterrizó en un hospital palestino”, dijo Netanyahu.
“El mundo entero estaba legítimamente indignado. Y esta indignación no debería dirigirse a Israel, sino a los terroristas”, agregó.