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Un vendaval en el sur de Illinois levantó este lunes 1 de mayo peligrosas nubes de polvo que redujeron al mínimo la visibilidad, provocando varios accidentes y cobrando la vida de al menos seis personas en la autopista interestatal 55, indicó la policía.
Los accidentes ocurridos alrededor del mediodía involucraron entre 40 y 60 autos y varios camiones de carga, dos de los cuales se incendiaron, señaló el mayor de la policía estatal Ryan Starrick. Al menos seis personas murieron, informó.
La autopista interestatal 55 quedó cerrada en ambas direcciones a la altura del condado Montgomery, unos 120 kilómetros (75 millas) al norte de San Luis. Starrick dijo a la prensa que se trató de una versión primaveral de las tormentas invernales.
“La causa de los accidentes se debe a los vientos excesivos que levantaron la tierra de los campos de cultivo a lo largo de la autopista, lo que condujo a una nula visibilidad”, declaró.
Al momento de los accidentes, los vientos tenían ráfagas de entre 56 y 74 kilómetros por hora, señaló el Servicio Nacional de Meteorología.
“Es (una zona) muy plana, con muy pocos árboles”, dijo el meteorólogo Chuck Schaffer. “Esta zona ha estado muy seca en las últimas tres semanas. Los granjeros están arando sus campos y sembrando. La primera capa de tierra queda muy floja”.
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Starrick señaló que más de 30 personas fueron trasladadas a hospitales luego de los choques, los cuales ocurrieron en ambos sentidos de la autopista.
Añadió que la autopista permanecerá cerrada hasta este martes, posiblemente hasta las primeras horas de la tarde.
Las autoridades establecieron el Auburn Travel Center, en Divernon, como punto de reunión para los conductores.
De acuerdo con EFE, en un mensaje en redes sociales, la policía del estado explicó que algunos de los afectados se encuentran en condición crítica. Los heridos tienen edades entre los 2 y los 80 años. El cuerpo añadió que también se vieron involucrados unos 30 vehículos comerciales. Entre los vehículos afectados hay dos camiones que resultaron incendiados durante el accidente múltiple.