Diversos eventos han mostrado la creciente participación de China en las reglas del juego geopolítico y económico a nivel global; pero ¿qué busca China en Latinoamérica?
Desde 1990 China ha tenido un crecimiento sin precedentes, producto de sus reformas orientadas al libre mercado. El ingreso de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC) aceleró esta tendencia, debido a las flexibilidades arancelarias otorgadas por ser miembro de la OMC.
Este auge económico de China ha demandado combustibles, minerales y recursos agrícolas que existen en abundancia en Latinoamérica. También, China se ha convertido en un importante proveedor de manufacturas en la región. Para medir esto, podemos considerar el comercio total, que es la suma de las exportaciones e importaciones totales de un país o región. Para 1990, la participación de China en el comercio total de Latinoamérica fue de 0.77 %; para 2022, aumentó a 22.71 % (WITS, 2022). De hecho, en países como Brasil, Chile y Perú, China ha desplazado a Estados Unidos como principal socio comercial.
También, China encuentra en México un puente para profundizar su presencia en el mercado de Estados Unidos. El Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), con vigencia a partir de julio de 2020, aumentó el contenido regional de los bienes intercambiados entre los países miembros. Por ejemplo, para que Estados Unidos importe a 0 % de arancel un camión ligero fabricado en México, como mínimo el 75% del costo neto de ese camión debe estar representado por insumos provenientes de países miembros del T-MEC; en el tratado predecesor (TLCAN) esta exigencia era de 50% (SICE, 2023).
Estas medidas del T-MEC reflejan una postura más proteccionista entre los miembros. Ante este escenario, China ha optado por incrementar la instalación de sus unidades de producción en México para aprovechar las bondades del tratado, cumpliendo con las reglas de contenido regional. Para el año 2020, las nuevas inversiones chinas en México sumaron 86.5 millones de dólares; para el 2022, aumentó a 396.7 millones de dólares (Gobierno de México, 2023), concentrados principalmente en la industria manufacturera.
Adicionalmente, China ha incluido a Latinoamérica en su agenda geopolítica de “Una sola China”. A través de préstamos, programas de cooperación económica y su codiciado tamaño de mercado, China ha logrado que países centroamericanos renuncien a relaciones diplomáticas con Taiwán e inicien relaciones con China. En 2007, Costa Rica fue el primer país centroamericano en cerrar relaciones diplomáticas con Taiwán, seguido de Panamá en 2017, República Dominicana y El Salvador en 2018, Nicaragua en 2021 y, recientemente, Honduras en 2023.
Por otra parte, Latinoamérica ha sido un receptor de inversión china en proyectos de infraestructura. Entre 2005 y 2021, China ha desarrollado en Latinoamérica aproximadamente 192 proyectos en los sectores de energía, transporte, puertos y telecomunicaciones, entre otros (Redalc-China, 2023). Entre algunos proyectos, figuran la Central Nuclear Atucha III en Argentina, la Ampliación de la Refinería Cien Fuegos en Cuba, la segunda línea de transmisión de la hidroeléctrica Belo Monte en Brasil y el Nuevo Puerto de Veracruz en México.
Es de esperarse que los proyectos de infraestructura de transporte terrestre y marítimo se consoliden con la incorporación de varios países latinoamericanos al proyecto Nueva Ruta de la Seda. Esta iniciativa china consiste en la construcción y modernización de obras de transporte que faciliten el intercambio de bienes entre China y el mercado internacional. Hasta estos momentos, Perú, Chile, Uruguay, Bolivia y Costa Rica, entre otros, han formalizado su participación en este proyecto.
China busca en Latinoamérica un socio comercial para el intercambio de bienes, un aliado en su lema “Una sola China”. China quiere contar con Latinoamérica en la extensión de su infraestructura logística a través del proyecto Nueva Ruta de la Seda. También, busca a Latinoamérica para extender su acceso hacia el mercado de Estados Unidos. En estos momentos, Brasil, el país con mayor Producto Interno Bruto de Latinoamérica, está retomando conversaciones con China para fortalecer relaciones. Estemos atentos de los siguientes pasos de China.
La autora es doctora en Economía por la Universidad Federal do Pará en Brasil y profesora en la Licenciatura en Negocios Globales de la Universidad de Monterrey.