En el presente, en medio de la creciente popularidad de los poke bowls, resulta pertinente sumergirse en la cautivadora historia que envuelve a este platillo. Aunque puedan evocarse reminiscencias del sushi japonés, es innegable que los poke bowls son una creación culinaria única y autónoma. Su origen, al contrario de lo que se podría pensar, no es de procedencia japonesa ni tiene conexiones con el sushi. Más bien, su forma moderna como delicia hawaiana alcanzó la cúspide de su popularidad durante la década de 1970. La palabra poke en hawaiano, cuya traducción es ‘sección’ o ‘cortar’, hace referencia a la técnica de preparación utilizada en esta exquisita creación.
La versión original de este manjar se asemejaría a una ensalada, donde se fusionan meticulosamente trozos de pescado crudo con sal, nuez de la India y algas. Esta presentación inicial servía como un aperitivo. En la actualidad, podríamos describirlo como una especie de ‘sushi’ en el que los ingredientes se encuentran mezclados en lugar de tener una disposición específica, es decir, un revoltijo.
A medida que avanzaba el siglo XIX, comenzaron a incorporarse vegetales foráneos, tales como los tomates y las cebollas. La ubicación geográfica de Hawái, en una encrucijada entre América y Oriente en el Pacífico, propició la llegada de influencias como la soya y el aceite de ajonjolí. Además, en este período, el consumo de salmón experimentó un incremento notable, ya que los marineros intercambiaban este pescado por el preciado recurso de la sal, un conservante natural de gran relevancia.
Hoy en día, la distinción reside en el enfoque original hawaiano, en el cual los pescados se sumergen en sus aderezos durante un mínimo de 15 minutos, permitiendo que los sabores impregnen los trozos. Esto contrasta con la variante global que abarca ingredientes como pulpo, camarones, pollo, fideos de calabacín, coliflor, maíz, col, brotes de bambú, mango, aguacate, rodajas de naranja y almendras, entre muchos otros. De hecho, parte del atractivo de los poke bowls radica en la personalización según los gustos individuales. En los lugares donde se sirven, los comensales pueden escoger entre una amplia variedad de salsas e ingredientes para diseñar una experiencia culinaria a medida.
Además, los devotos de este platillo experimentan una satisfacción que proviene de consumir una alternativa saludable, con ingredientes naturales enriquecidos de vitaminas. No obstante, la introducción de nuevos elementos en la idea original no solo responde a su internacionalización. La población actual de Hawái es un crisol de diversos grupos étnicos, que abarcan nativos hawaianos, asiáticos, europeos y estadounidenses. Se cree que los primeros pobladores de Hawái fueron polinesios que migraron desde las Islas Marquesas hacia el noroeste entre los siglos IV y VII a.C. Este asentamiento fue seguido por una segunda oleada proveniente de Tahití durante el siglo IX o X. Desde la llegada de los primeros misioneros cristianos a mediados del siglo XIX, la composición étnica y religiosa del estado ha experimentado un cambio radical, y se anexó a los Estados Unidos en 1898. El 21 de agosto de 1959, Hawái se convirtió en el estado número 50.
A medida que la población nativa disminuía, otros grupos llegaron, principalmente para trabajar en las plantaciones de azúcar. En la actualidad, la población de Hawái se estima en aproximadamente un millón 400 mil personas. Los hawaianos de ascendencia polinesia la conforman cerca del 10 por ciento de la población. Los asiáticos, en su mayoría de origen japonés, chino y filipino, constituyen la mayoría.
El descubrimiento de Hawái se encuentra inextricablemente vinculado con la era de exploración y navegación marítima, característica de los siglos XV y XVI. Los registros históricos sugieren que el primer europeo en avistar las islas hawaianas fue el capitán británico James Cook, hecho que tuvo lugar en 1778, durante su tercer viaje de exploración. Cook y su tripulación quedaron cautivados por las maravillas naturales de la región, así como por la inicial amabilidad de los nativos. Sin embargo, las diferencias culturales y los malentendidos eventualmente condujeron a tensiones y conflictos. Cook perdió la vida en un enfrentamiento en 1779.
Recientemente, los medios de comunicación han informado sobre un triste acontecimiento: una serie de condiciones climáticas sin precedentes ha contribuido a lo que podría considerarse la peor catástrofe natural en la historia del estado. Los incendios forestales en Maui y la Isla Grande han causado un número significativo de pérdidas humanas y daños materiales. No obstante, la belleza y la tenacidad de Hawái han sido fuentes de inspiración a lo largo de los años, y estamos seguros de que unidos superarán este desafío.
Con mi más sincera solidaridad, en honor a ellos, hoy me deleitaré con un poke bowl que refleje mi cariño y mi preferencia personal: arroz, salmón marinado, camarones tempura, pepino, aguacate, cebollín, alga y aderezo de cacahuate.