Irán está presionando a los hutíes para que se preparen para una nueva campaña contra el transporte marítimo en el Mar Rojo, supeditada a cualquier escalada adicional por parte de Estados Unidos en su guerra contra la República Islámica, según funcionarios europeos familiarizados con el asunto.
Según fuentes que pidieron permanecer en el anonimato al tratarse de asuntos delicados, los líderes de los hutíes, un grupo militante con base en Yemen y respaldado por Irán, están sopesando opciones para emprender acciones más agresivas tras el lanzamiento de misiles balísticos contra Israel.
Existen divisiones dentro del liderazgo hutí sobre el grado de agresividad que deben adoptar, y esa fue en parte la razón por la que el grupo solo se unió al conflicto un mes después de su inicio, según fuentes cercanas.
¿Qué anuncio dieron los hutíes de Yemen?
En un comunicado emitido el sábado 28 de marzo, los hutíes anunciaron que continuarían las operaciones militares hasta que cesaran los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán y sus grupos afines, incluido Hezbolá en el Líbano. No mencionaron específicamente que atacarían buques cisterna u otras embarcaciones que transitaran por el Mar Rojo.
Según las fuentes, funcionarios estadounidenses y saudíes han comunicado a sus aliados europeos que creen que el grupo quiere evitar, por ahora, una mayor escalada y ataques contra intereses estadounidenses y saudíes.
Un portavoz del gobierno saudí no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios. Los portavoces de la Casa Blanca tampoco hicieron comentarios inmediatos sobre el asunto.
Sin embargo, cuanto más se prolongue la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, mayor será la probabilidad de que los hutíes ataquen el Mar Rojo, añadieron las fuentes. Indicaron que era posible que el grupo islamista retrasara una decisión para mantener su influencia frente a Estados Unidos.
Isla de Kharg, el facto clave para la incursión de los hutíes
Uno de los funcionarios afirmó que un intento estadounidense de tomar el control de la isla de Kharg, desde donde Irán exporta la mayor parte de su petróleo, podría provocar que los hutíes intensificaran sus ataques.
Cualquier campaña de los hutíes contra los barcos en el sur del Mar Rojo y cerca del estrecho de Bab el-Mandeb trastornaría aún más los mercados energéticos mundiales.
Esta vía marítima se ha vuelto crucial tras el cierre efectivo del estrecho de Ormuz por parte de Irán desde que comenzó el conflicto a finales de febrero. Los precios del petróleo volvieron a subir el lunes, y los futuros del crudo estadounidense cerraron la sesión por encima de los 100 dólares el barril por primera vez desde 2022.
Con el estrecho de Ormuz bloqueado, Arabia Saudí ha incrementado las exportaciones de crudo desde el puerto de Yanbu, en el mar Rojo . Para los barcos que viajan desde allí a Asia —el mayor comprador de petróleo saudí—, el estrecho de Bab el-Mandeb es, con diferencia, la ruta más rápida.
La disponibilidad de esa alternativa de venta ha contribuido a limitar el aumento de los precios del petróleo.
Los hutíes prácticamente cerraron el sur del Mar Rojo y el Golfo de Adén a las navieras occidentales desde finales de 2023, cuando estalló la guerra en Gaza entre Israel y Hamás. Los hutíes afirmaron actuar en solidaridad con el grupo palestino y sus ataques continuaron hasta el alto el fuego en Gaza en octubre.
Según fuentes consultadas, ahora los hutíes se enfrentan a decisiones complejas sobre su participación en la guerra de Irán. Desde la perspectiva de Teherán, la amenaza que su grupo militante aliado representa para las rutas marítimas constituye otra baza en las negociaciones con Estados Unidos, demostrando así su capacidad para desestabilizar la economía global.
