Armando Labrador es propietario y dirige una clínica de cirugía plástica en un centro comercial de Miami que anuncia implantes mamarios y liposucción a bajo costo. Sueña con ser el próximo presidente de Cuba.
Labrador, de 56 años, huyó de Cuba con su familia cuando era adolescente, después de que su padre fuera encarcelado durante casi ocho años y su abuelo ejecutado.
Cuando no está dirigiendo su negocio de cirugía plástica —Labrador es ejecutivo, no médico— lidera Cuba Primero, un grupo de unos 100 disidentes dentro de Cuba que organizan protestas y pintan grafitis como «Abajo la dictadura» y «Viva Trump» a lo largo del Malecón de La Habana.
El presidente Donald Trump ha hablado abiertamente de “tomar Cuba”. Su administración ha estado presionando al régimen comunista de la isla, que lleva 67 años en el poder, imponiendo un bloqueo que ha interrumpido el suministro de energía y ha provocado apagones devastadores.
Armando Labrador, dueño de una clínica de cirugía plástica, busca ser presidente en Cuba
Para exiliados como Labrador, la liberación de la isla nunca ha parecido tan cercana. En la fragmentada diáspora cubana de Miami crece la convicción de que Trump derrocará al presidente Miguel Díaz-Canel y reactivará la maltrecha economía de la isla.
“Creo que me voy a presentar a la presidencia”, dijo Labrador. “Si me lo hubieran preguntado hace seis meses, habría dicho: ‘No, eso es imposible’”.
No está nada claro si se celebrarían elecciones en caso de que el gobierno cubano colapsara o fuera depuesto. Cuando Estados Unidos derrocó al presidente Nicolás Maduro en Venezuela, designó a Delcy Rodríguez, una figura destacada del régimen, como nueva líder del país, en lugar de a alguien de la amplia oposición liderada por la premio Nobel de la Paz María Corina Machado.
“Es un momento de esperanza, pero también de inquietud”, dijo Michael Bustamante , director del Departamento de Estudios Cubanos y Cubanoamericanos de la Universidad de Miami. “Si llegaremos a la fase de democratización es una incógnita”.
Labrador, autor de dos obras de teatro y una canción sobre la resistencia al régimen cubano, ha acumulado cientos de miles de seguidores en las redes sociales. Para promocionar Cuba Primero y su clínica, organizó un concurso de belleza este mes en el salón Donald J. Trump del club de golf Trump National Doral Miami, propiedad del presidente .
Cientos de personas presenciaron cómo 60 mujeres, en su mayoría cubanoamericanas, algunas vestidas con elegantes vestidos de noche rojos, blancos y azules que evocaban la bandera cubana, competían por la corona de Miss Nova Femina.
Una docena de concursantes representaron una obra de teatro sobre el hambre, la precariedad económica y la represión en Cuba. Un video sobre Cuba Primero mostraba a un tiburón generado por inteligencia artificial con una gorra militar cubana amenazando a refugiados en una balsa.
Ven cambio de régimen en Cuba con presión de Trump
La comunidad cubana en el exilio en Miami está experimentando un relevo generacional. Los líderes de los grupos disidentes más antiguos, cuyas raíces se remontan a los años posteriores a la toma del poder por Fidel Castro, están envejeciendo o han fallecido. La oposición se encuentra más dividida entre varias facciones más pequeñas.
“Tenemos nuestras diferencias en cuanto a cómo concebimos la libertad en Cuba”, dijo Ramiro Collazo, líder de Exilio Unido Ya. “Pero esperamos tener el objetivo común de acabar con la tiranía de Castro”.
Labrador había perdido la fe ante los repetidos intentos fallidos de los presidentes estadounidenses por forzar un cambio en Cuba mediante sanciones y presión diplomática, pero percibió un cambio con la llegada de la nueva administración. “Trump es diferente”, afirmó.
Marco Rubio, el secretario de Estado cubanoamericano nacido en Miami, ha estado liderando conversaciones con funcionarios cubanos, entre los que, según fuentes cercanas al asunto, se encuentra el nieto de Raúl Castro, expresidente del país y hermano del fallecido Fidel Castro.
Labrador afirmó desconocer que la administración Trump haya incluido a grupos de exiliados en sus planes para Cuba, y tampoco sabe si las elecciones forman parte de dichos planes.
Mike Hammer, el encargado de negocios de Estados Unidos en Cuba, informó a Labrador en su sala de estar sobre la estrategia de Trump, según declaró el empresario. Labrador añadió que también habló con Rob Allison, coordinador del Departamento de Estado para asuntos cubanos. Un portavoz de la agencia indicó que el Departamento de Estado se reúne periódicamente con diversas personas para evaluar los acontecimientos mundiales y desarrollar políticas.
Labrador se negó a comentar los detalles de esas conversaciones, salvo para decir que los funcionarios no revelarán muchos detalles sobre sus planes exactos.
“Nosotros, los de la oposición, no estamos realmente involucrados”, dijo Labrador. “Pero nunca habíamos estado tan cerca de la victoria”.
La represión de la disidencia en Cuba dificulta que los grupos de oposición operen abiertamente. Más de 1.200 presos políticos, críticos, manifestantes, activistas y periodistas se encuentran detenidos en el país, según la organización de defensa de los derechos humanos Prisoners Defenders .
“Los riesgos son muy altos, así que cien personas son muchísimas”, dijo Labrador. Afirma que cientos de personas más lo apoyan dentro de Cuba, donde la población alcanzaría casi los once millones a finales de 2024, según el Banco Mundial, pero tienen miedo de convertirse en activistas. “No creo que nadie más pueda demostrar que tiene más personas resistiendo activamente dentro de Cuba que nosotros”.
Algunos grupos en el exilio afirman tener más seguidores que Labrador. Cuba Decide , liderado por Rosa María Payá, representante de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos , asegura haber atraído a miles de simpatizantes desde 2015. El gobierno estadounidense lo describe como el movimiento de oposición “más destacado”.
