El Pentágono derribó accidentalmente un dron de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) en la frontera de Texas con México utilizando un láser de alta energía, según personas familiarizadas con el asunto.
El incidente ocurrió semanas después de un episodio similar que generó confusión y evidenció fallas de comunicación entre varias agencias estadounidenses.
El Departamento de Defensa no sabía que el dron era operado por la CBP cuando lo abatió, indicaron las fuentes.
Falta de comunicación dentro del gobierno de EU
Además, el Ejército no coordinó previamente el uso del sistema láser con la Administración Federal de Aviación (FAA), que fue notificada el miércoles después de ocurrido el hecho, según dos de las personas, quienes solicitaron anonimato.
La FAA no comentó los detalles específicos del episodio, pero señaló en un comunicado el jueves por la noche que ya existían restricciones temporales de vuelo en el área alrededor de Fort Hancock, Texas.
“La zona de restricción temporal de vuelo ha sido ampliada para incluir un radio mayor con el fin de garantizar la seguridad”, indicó la agencia, al tiempo que precisó que los vuelos comerciales no se han visto afectados.
El aviso de la FAA menciona “razones especiales de seguridad” y establece que ningún piloto puede ingresar al espacio aéreo restringido, con excepciones para emergencias médicas y operaciones de búsqueda y rescate. Las restricciones están previstas hasta finales de junio.
Por su parte, el Pentágono emitió el jueves un comunicado conjunto con la FAA y la CBP en el que señaló que el Departamento de Defensa “empleó sus facultades para contrarrestar sistemas aéreos no tripulados con el fin de mitigar una aeronave aparentemente amenazante que operaba dentro del espacio aéreo militar”.
Las agencias afirmaron que trabajarán en “una mayor cooperación y comunicación para prevenir incidentes similares en el futuro”.
Reacciones en el Congreso por el dron derribado
“Nos explota la cabeza con la noticia de que el Departamento de Defensa habría derribado un dron de Aduanas y Protección Fronteriza utilizando un sistema de alto riesgo contra aeronaves no tripuladas”, señalaron legisladores demócratas de los comités de Transporte e Infraestructura y de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes.
Los congresistas, entre ellos Rick Larsen, André Carson y Bennie Thompson, afirmaron que los problemas derivan de una falta de capacitación adecuada para los operadores de sistemas antidrones y de una mala coordinación entre el Pentágono, el Departamento de Seguridad Nacional y la FAA.
No hubo coordinación con el Pentágono
De acuerdo con la ley, el Pentágono tiene autoridad para detectar y neutralizar amenazas de drones cerca de instalaciones militares sensibles.
Sin embargo, debe coordinar previamente cualquier medida que pueda afectar la seguridad aérea o las operaciones civiles con el Departamento de Transporte y la FAA. Dos personas familiarizadas con el caso indicaron que dicha coordinación no se llevó a cabo.
Los operadores del dron de la CBP tampoco informaron a la unidad militar que operaba el láser sobre su lanzamiento, según un funcionario.
A inicios de este mes, la FAA cerró temporalmente el espacio aéreo cerca de El Paso por preocupaciones relacionadas con el uso del mismo sistema láser y sus posibles efectos en aeronaves civiles que operan en el Aeropuerto Internacional de El Paso.
Aunque las restricciones estaban previstas por 10 días a partir del 10 de febrero, fueron levantadas al día siguiente tras críticas de funcionarios locales.
¿El dron de los cárteles?
Autoridades de la administración, incluido el secretario de Transporte Sean Duffy, señalaron que ese cierre respondió a drones operados por cárteles mexicanos que habrían violado el espacio aéreo estadounidense.
Sin embargo, otras fuentes indicaron que la verdadera causa fue la operación del sistema láser del Pentágono por parte del Departamento de Seguridad Nacional sin coordinación con la FAA.
El sistema láser utilizado es el Locust del Ejército, fabricado por AeroVironment Inc.
