2020 fue un año donde hubo que leer mucho. Demasiada complejidad en el mundo y muchas cosas por entender. Esta columna decidió hacer una lista de lo más interesante y entretenido que leímos en este año. Algunas de estas cosas ni de relajo las hemos terminado de leer. La vida moderna deja malos hábitos de lectura, donde uno digiere velozmente los libros mucho menos de lo que los disfruta. Quizá tendríamos que fundar un movimiento de lectura lenta. Puede que sea tan exitoso como los movimientos de viaje o comida lenta.
Es muy posible que los libros recomendados no sean de este año. Claro, algunas veces hay que leer cosas que se escribieron hace mucho, solamente para acordarnos o para cumplir un propósito de leer algo que quisimos leer en algún momento y se nos olvidó.
Empecemos por Factfulness de Hans Rosling. El doctor en salud global, padre de la plataforma Gapminder, que nos permite seguir diversas variables que describen el estado del mundo en el tiempo, nos da muy buenas razones para ser optimistas respecto al mundo en donde vivimos.
Rosling, sueco, dice que él nació en Egipto, y no porque allí estuvieran sus padres cuando él nació, sino porque Suecia cuando él nació era como Egipto hoy. La mayoría de los países del mundo han avanzado, aunque el avance puede no notarse porque ocurre en periodos muy largos, y los avances toman algunas décadas para manifestarse. Hay una traducción española, bellamente ilustrada, de Editorial Planeta.
El gran Macario Schettino reseñó este libro en las páginas de El Financiero en septiembre, y hubo que leerlo: The WEIRDEST people in the world, del antropólogo Joseph Heinrich. Si tu sociedad tiene cinco características: es occidental (W), educada (E), industrializada (I), rica (R) y democrática (D), es posible que tu psicología haya evolucionado de manera distinta a la de la gente que no vive en sociedades así. Max Weber tenía una intuición sobre la ética protestante, que hace diferentes a las personas. Heinrich abunda sobre este tema: los protestantes aprenden a leer e interpretar el libro sagrado por sí mismos, en lugar de confiar en otros para que se lo expliquen. Esta sutil diferencia cognitiva hace un mundo de cambio en cómo vemos a los demás y a las figuras de autoridad. La gente de sociedades WEIRD desarrolla menos la parte del cerebro que reconoce rostros, y más la que desarrolla conceptos abstractos. Ello lleva a la construcción de economías de mercado impersonales y confianza en la ley y en los demás que son distintas a las de sociedades que no son WEIRD.
The New Map: Energy, Climate and the Clash of Nations, de Daniel Yergin, nos cuenta sobre los cambios que han sufrido los mercados de energía en las últimas décadas, a partir de la revolución de las tecnologías de fractura hidráulica (fracking) para la explotación de gases y líquidos hidrocarburos atrapados en las piedras conocidas como lutitas (shale, en inglés). Además Yergin describe el nuevo mapa energético de poderes globales como China, el Oriente Medio, la transición hacia menos combustión descentralizada, y más electricidad para mover al mundo, y los desafíos climáticos del planeta. Distintos modelos, varias rutas energéticas para el planeta. ¿cuál prevalecerá?
Una lectura que nos hará humildes sobre el cuerpo humano y los avances de la medicina, es The Body, a Guide for Occupants, de Bill Bryson (El Cuerpo Humano, Guía para ocupantes; editorial RBA en español). Durante los últimos 300 años, el conocimiento del cuerpo que ha alcanzado la ciencia médica es sorprendente. Bryson le da la vuelta a los distintos sistemas de nuestro cuerpo, y cómo personas expertas han aprendido, por métodos a veces no tan científicos, sobre su funcionamiento. Lectura muy amena, a pesar de la aridez del tema.
Konrad Jerzav vel Dobosz es un autor polaco que siempre está aprendiendo 20 idiomas de manera simultánea. Revela algunos de sus secretos en The Secrets of Polyglots. El libro es del 2017, y está electrónicamente en Amazon, en inglés. La verdad, el conjunto de nemotecnias y trucos que presenta son apasionantes, pero probablemente se necesita más que eso para tener el don de lenguas bíblico de personajes como el también polaco SS Juan Pablo II. ¿Cuestión del Espíritu Santo? De cualquier manera, es una lectura ágil y amena que creo que ayudará a más que intentar ser políglota; seguramente también será útil para ejercitar la memoria.