“La disuasión es el arte de producir en la mente del enemigo... el miedo a atacar”: Dr. Strangelove de Stanley Kubrick.
Thomas Schelling recibió en 2005 el Premio de Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel “por incrementar nuestro entendimiento del conflicto y la cooperación a través del análisis de la teoría de juegos”. Schelling publicó en 1960 un libro llamado La estrategia del conflicto que contiene una interesante discusión del conflicto internacional desde una perspectiva estratégica. Algunos de los conceptos básicos de este libro pueden ser útiles para analizar la situación del conflicto actual entre Rusia y Ucrania.
Un primer concepto importante es el de los movimientos estratégicos. Schelling define un movimiento estratégico como “uno que influye en la elección de la otra persona, de una manera favorable para uno mismo, al afectar las expectativas de la otra persona sobre cómo se comportará uno mismo”. De esta forma, un movimiento estratégico es una acción que se toma para influir en las acciones del oponente. El ganador del Nobel agrega que “uno restringe la elección del otro al restringir su propio comportamiento. El objetivo es establecer lo que uno mismo hará y comunicar de manera persuasiva al otro jugador este modo de comportamiento”.
Entre los movimientos estratégicos más importantes están las promesas o compromisos y las amenazas. De acuerdo con Schelling, “la amenaza difiere del compromiso ordinario en que condiciona el curso de acción de uno a lo que hace el otro jugador. Mientras que el compromiso fija el curso de acción de uno, la amenaza fija un curso de reacción, de respuesta al otro jugador”. En el conflicto actual en Ucrania ha habido muchas amenazas. Por ejemplo, la amenaza de escalar el conflicto por parte de Putin y la amenaza de diversas sanciones por parte de los líderes de los países miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
Un tema muy importante a considerar cuando se habla de compromisos y amenazas es el de la credibilidad. Para que sean efectivos estos movimientos estratégicos deben ser creíbles. La efectividad en este caso implica que se logre modificar las acciones de los otros jugadores. Cuando los costos de cumplir con una amenaza son grandes, es más difícil lograr que sea creíble. Por ejemplo, una amenaza por parte de Rusia de usar armas atómicas en contra de los países miembros de la OTAN puede ser aterradora, pero es poco creíble porque implica la destrucción mutua.
En este sentido, la forma de lograr la credibilidad es a través de acciones y no sólo palabras. De acuerdo con Schelling, “hablar no es un sustituto de los movimientos. Los movimientos pueden alterar el juego de alguna manera, al incurrir en costos manifiestos, riesgos o un rango reducido de elección posterior; tienen un contenido de información, o contenido de evidencia, de un carácter diferente al del habla. Hablar puede ser barato mientras que los movimientos no lo son”. De esta forma, es muy diferente amenazar verbalmente con sanciones si se invade un país que tomar acciones que conllevan una amenaza como, por ejemplo, movilizar tropas y armas al país que corre riesgo de ser invadido.
Existe una diferencia importante entre compromisos y amenazas que se debe tomar en cuenta. En su libro, Schelling apunta que “la diferencia es que una promesa es costosa cuando tiene éxito y una amenaza es costosa cuando fracasa. Una amenaza exitosa es aquella que no se lleva a cabo. Si prometo más de lo necesario como incentivo, y la promesa tiene éxito, pago más de lo necesario. Pero es probable que una amenaza que sea ‘demasiado grande’ sea superflua en lugar de costosa”. Este punto me parece particularmente interesante porque implica que una buena amenaza no necesitará ejecutarse. Por ejemplo, antes de la invasión a Ucrania, una amenaza creíble por parte de la OTAN de que iría a la guerra podría haberla evitado por completo si hubiera disuadido a Rusia de continuar con el conflicto.
La teoría de juegos es una herramienta muy usada en economía y otras ciencias sociales. Sus conceptos básicos son muy útiles para entender situaciones de conflicto y colaboración. En este artículo se han recordado algunos conceptos importantes contenidos en el libro clásico de Thomas Schelling acerca del conflicto como juego estratégico. Espero que estas ideas sirvan para informar el análisis de la situación actual en Ucrania.