Todos vivimos eventos que marcan nuestras vidas, están por supuesto los personales, pero algunos son hitos en la historia de la humanidad que se viven como protagonistas o testigos. Si echamos un vistazo a las novedades del rover Perseverance en Marte, sabremos que hay un gran evento espacial en curso, su culminación superará la audiencia de aquel julio de 1969, será un momento histórico que nadie querrá perderse.
A 5 décadas de aquel evento aún contamos con los recuerdos de espectadores, sobre todo de quienes eran niños y se convirtieron en científicos, como el mexicano Rafael Navarro: “estaba en tercer año de primaria y recuerdo que ese evento me hizo reflexionar sobre la posibilidad de vida fuera de la tierra”, la reflexión se volvió curiosidad por saberlo todo, desde el origen: “leía libros sobre el origen de la vida y estaba más interesado en entender cómo la vida pudo haber surgido en la tierra”.
Navarro, hoy pilar de la astrobiología mexicana, se dedicó al estudió de diferentes aspectos atmosféricos y planetarios relacionados con el origen de la vida aquí y en otros planetas; entre otros hallazgos identificó una zona estéril en la Tierra, con un suelo de propiedades similares a las de Marte: el desierto de Atacama. Ahí y en otras regiones con ambientes extremos, comenzaron las expediciones previas de la NASA rumbo al planeta rojo, Rafael Navarro participó en muchas de ellas.
En su laboratorio de la UNAM, el Dr. Navarro estudiaba en frascos y tubos aparentemente vacíos, recetas de vida: “la única biología que conocemos es la terrícola, pero la biología se rige por leyes físicas y químicas y estas son universales, si hay vida en otros planetas, tiene que ser basada en los mismos elementos químicos que conforman a la vida en la tierra... la estrategia que estamos utilizando para buscar vida en otros mundos es buscando rutas metabólicas muy parecidas a las que las bacterias utilizan aquí”.
Bajo aquel principio, Navarro diseñó el instrumento con el que el Curiosity buscó en Marte pistas de dichas rutas, al año de operaciones, él mismo anunció: “todos los ingredientes necesarios para la existencia de vida en Marte en primitivo los hemos encontrado, tenemos evidencia de agua líquida en el pasado… Hace 4 mil millones de años tuvo condiciones de habitabilidad”.
Curiosity, antecesor de Perserverance, anticipaba un evento histórico inminente: “yo considero que para mediados de este siglo la exploración en Marte con humanos ya será un hecho”. Le entusiasmaba ser parte de esta misión con sus exploraciones y experimentos desde Tierra, pero otro suceso en la historia no se lo permitirá más, Rafael Navarro murió por Covid 19 hace un par de meses. Esperamos que su trayectoria se valore como un gran suceso mexicano y que inspire la de futuros exploradores.