La NASA advirtió este lunes a los astronautas de Artemis II, que hicieron historia al alcanzar la órbita lunar, que no usen el retrete a bordo de la cápsula Orión, que les ha dado problemas desde el primer día de la misión el pasado miércoles 1 de abril.
“No usar el retrete”, advirtió hoy a los astronautas su colega Jenny Gibbons, quien es el contacto humano desde el Centro Espacial de Houston (Texas), donde está el centro de mando de la misión lunar.
“Utilicen los urinarios de contingencia plegables”, alertó Gibbons, quien se comunicaba con los astronautas durante su histórico vuelo alrededor de la luna.
El retrete espacial, que costó 23 millones de dólares, según la NASA, que dio a conocer las imágenes de la cara oscura de la Luna, ha dado problemas desde el primer día. Poco después del despegue del 1 de abril, la tripulación reportó una avería en el sistema de recolección de orina.
El portavoz de la NASA, Gary Jordan, explicó entonces que “se reportó que el ventilador del inodoro estaba atascado” y precisó que los equipos en Tierra estaban elaborando instrucciones para despejar esa zona y recuperar el sistema.
Horas después, el control de la misión guió ese día a la astronauta Christina Koch, la primera mujer en llegar hoy a la órbita lunar, a través de una serie de pasos para corregir la falla. La reparación funcionó y desde Houston le informaron que el inodoro estaba de nuevo listo para su uso.
Aun así, el alivio duró poco. En los días siguientes, la NASA reconoció que el sistema volvió a presentar problemas intermitentes y que la tripulación tuvo que seguir recurriendo a dispositivos alternativos para la orina mientras el equipo técnico intentaba determinar la causa exacta.
¿Qué más sabemos del inodoro de la capsula lunar de Orion de la misión Artemis II?
La cápsula tripulada Orion, construida por Lockheed Martin, que transporta a la tripulación de Artemis II a la Luna, está equipada con un inodoro con sistema universal de gestión de residuos que los astronautas utilizarán durante la misión de 10 días. Es prácticamente el mismo inodoro espacial que se usa en la Estación Espacial Internacional.
Pero lograr que este complejo equipo funcione correctamente durante el vuelo se ha convertido en un problema recurrente.
El UWMS viene equipado con un embudo y una manguera para orinar, y cuenta con un asiento con orificio para defecar. Dado que los astronautas se encuentran en microgravedad, el inodoro funciona mediante un flujo de aire que aspira los desechos hacia el interior, manteniendo así la cápsula limpia. Los astronautas también pueden usar correas y asas para mantenerse en posición.
En el primer día de vuelo de Artemis II, el inodoro presentó un problema justo después de que la tripulación llegara al espacio. La especialista de misión Christina Koch, quien se autodenominó con orgullo la “fontanera espacial”, logró que el inodoro volviera a funcionar con la ayuda del Centro de Control de Misión.
Resultó ser un problema con la bomba del inodoro, que necesitaba agua adicional para humedecerse lo suficiente y cebarse para su uso.
Los otros casos de inodoros que fallaron en el espacio
Ya se han producido problemas de inodoros helados en el espacio.
La tripulación de la misión STS-41-D del transbordador espacial en 1984 tuvo que recurrir a bolsas de emergencia cuando el inodoro se averió. El problema resultó ser una acumulación de hielo que sobresalía de la ventilación del inodoro. La tripulación logró eliminarlo utilizando el brazo robótico del transbordador, pero esto no evitó que tuvieran que usar bolsas durante gran parte de la misión.
Para solucionar el problema de Artemis II, la NASA decidió aumentar la temperatura. La agencia posicionó a Orion de manera que el respiradero del inodoro se calentara al sol durante unas horas y derritiera parte del hielo. Esto pareció funcionar. La tripulación realizó varias descargas de aguas residuales para comprobar si el plan había dado resultado, aunque en una de ellas se observó un flujo limitado al principio.
Pero finalmente, a última hora del sábado, la tripulación recibió buenas noticias del Centro de Control de Misión.
“Noticias de última hora”, dijo un comunicador del Centro Espacial Johnson de la NASA a la tripulación. “Tenemos resultados de las conversaciones que tuvimos aquí abajo sobre la ventilación del tanque, y por el momento, pueden usar el inodoro sin problemas”.
Con información de EFE y Bloomberg.
