Apenas dos semanas después de que el Departamento de Justicia pusiera en el punto de mira el extenso imperio naviero de Hossein Shamkhani, otra rama del gobierno estadounidense, el Departamento del Tesoro, le dio un respiro a la red, lo que contribuyó a que el magnate petrolero iraní sancionado se convirtiera en uno de los primeros beneficiarios financieros de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
Según fuentes familiarizadas con las complejas operaciones de transporte marítimo de la República Islámica y los datos de seguimiento de buques cisterna revisados por Bloomberg News, la red de empresas de Shamkhani ha contribuido a mantener el flujo de crudo a través del estrecho de Ormuz —la vía marítima crucial que Teherán ha cerrado de facto a la mayoría de los envíos comerciales de petróleo en las últimas semanas— y desde los depósitos flotantes anclados en alta mar.
El control iraní del estrecho de Ormuz ha permitido a sus buques transitar por este punto estratégico, pero ha bloqueado el flujo de petróleo de otros productores del Golfo a través del canal. Esto ha generado escasez y un aumento en los precios mundiales del petróleo.
El auge para los comerciantes de petróleo del país también se ha visto impulsado, en parte, por los cambios drásticos en la política de la administración del presidente estadounidense Donald Trump. Después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos decidiera confiscar más de 15 millones de dólares vinculados al imperio naviero Shamkhani, el Tesoro estadounidense emitió una exención temporal de sanciones que permitió a los buques vinculados a Irán, incluidos algunos relacionados con él, transportar y vender petróleo ya cargado al 20 de marzo. La medida tenía como objetivo mitigar el impacto del aumento de los precios del petróleo mediante el incremento de la oferta.
En conjunto, esto significa que el petróleo iraní sancionado, que antes de la guerra se vendía con un fuerte descuento, ahora se cotiza con una ligera prima respecto al crudo Brent. El precio del petróleo rondaba los 110 dólares por barril el jueves, después de que Trump advirtiera de una posible escalada de la guerra en las próximas semanas.
Desde que comenzó el conflicto, al menos dos buques asociados con Shamkhani —el Kush y el Breez— han entrado o salido del estrecho de Ormuz, y más de una docena permanecen amarrados a cada lado del mismo, según datos recopilados por la firma de inteligencia marítima Pole Star Global. La red Shamkhani también contaba con al menos cuatro buques, incluidos dos superpetroleros, frente a las costas de Malasia al inicio de la guerra, y alrededor de 20 buques en otras partes del Golfo que podrían haber estado esperando para cargar mercancía iraní o recibirla de los almacenes frente a Omán.
Según personas familiarizadas con las actividades comerciales, que solicitaron el anonimato ya que la información es privada, una segunda red, supervisada por el líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei, también se ha beneficiado de la exención del Tesoro.
El giro estratégico del equipo de Trump pone de manifiesto el dilema al que se enfrenta la Casa Blanca al intentar contener el impacto económico de un conflicto cada vez más extenso. Los precios del petróleo se han disparado más del 50 por ciento desde que comenzaron los combates, lo que obliga a los funcionarios estadounidenses a recurrir a la misma flota clandestina que incluyeron en su lista negra el año pasado y que consideraron un nodo clave en el comercio ilícito de petróleo y armas de la República Islámica.
«Estados Unidos dio vía libre a las redes que hemos estado desmantelando incansablemente durante la última década», declaró David Tannenbaum, exfuncionario de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro, quien ha estudiado la red Shamkhani. «Esto representa un importante impulso —de cientos de millones de dólares— en un momento en que la flota oscura estaba contra las cuerdas».
Shamkhani no respondió a un correo electrónico en el que se solicitaban comentarios, al igual que Khamenei, a quien se contactó a través de las embajadas de Irán en los Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido, así como de la misión del país ante las Naciones Unidas. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentarios, pero un funcionario de la administración Trump afirmó que Estados Unidos continuará ejerciendo la máxima presión sobre Teherán mientras lleva a cabo sus operaciones militares.
Empresa familiar de Shamkhani
Jamenei y Shamkhani, descendientes de poderosas familias iraníes, perdieron a sus padres —el exlíder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, y su asesor principal de larga data, Ali Shamkhani— en la fase inicial de la campaña de bombardeos entre Estados Unidos e Israel.
La trayectoria de los hijos, ambos sancionados por Estados Unidos, refleja un patrón más amplio dentro de la élite iraní. Una serie de investigaciones de Bloomberg ha demostrado cómo familias poderosas han transformado su linaje político en capital global —comprando propiedades en el extranjero, obteniendo pasaportes extranjeros y abriendo cuentas bancarias occidentales— mientras que los iraníes de a pie se enfrentan a una moneda en declive, precios en aumento, escasez de combustible y, más recientemente, la guerra.
En cierto modo, las sanciones contribuyeron a concentrar el comercio petrolero iraní en manos de figuras políticas influyentes, ya que los pequeños comerciantes independientes evitaban los riesgos legales que esto conllevaba. La guerra no ha hecho sino acentuar esta dinámica, y el control de Teherán sobre el estrecho de Ormuz ha reforzado el dominio de sus intermediarios comerciales, según Narges Bajoghli, profesora asociada de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins y coautora de 'Cómo funcionan las sanciones: Irán y el impacto de la guerra económica’.
