Los cuatro astronautas de la misión Artemis II que dará el gran salto lunar de la NASA se parecen poco a los de la era del programa Apolo. Los estadounidenses que abrieron el camino hacia la Luna hace más de medio siglo eran hombres blancos elegidos por su experiencia como pilotos de pruebas militares.
Esta primera tripulación de Artemis II incluye a una mujer, a una persona de color y a un canadiense. Ninguno de ellos había nacido aún durante el célebre programa Apolo de la NASA, que envió a 24 astronautas a la Luna, entre ellos, 12 caminantes lunares.
Esta vez no aterrizarán en el satélite y ni siquiera lo orbitarán, pero el viaje de ida y vuelta los llevará miles de kilómetros más profundamente en espacio de lo que se aventuraron los astronautas del Apolo, y promete vistas sin precedentes de la cara oculta de la luna.
Christina Koch, la primera mujer que viajará a la Luna
La última vez que Christina Koch despegó hacia el espacio, permaneció fuera casi un año. Por eso, no le inquieta un viaje mucho más corto de ida y vuelta a la Luna.
La ingeniera eléctrica de 47 años y originaria de Jacksonville, Carolina del Norte, posee el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días.
Durante esa prolongada estancia en la Estación Espacial Internacional en 2019, también participó en la primera caminata espacial integrada exclusivamente por mujeres.
Más allá de los logros individuales, Koch subraya el significado colectivo de su próxima misión: “Se trata de celebrar que hemos llegado a un punto en la historia en el que las mujeres pueden volar a la Luna”.
Antes de ser seleccionada por la NASA, pasó un año en una estación de investigación en el Polo Sur. Entre esa experiencia y su tiempo en el espacio, bromea con que ha “inmunizado” a su familia y amigos ante sus largas ausencias.
“Hasta ahora, no he notado demasiados nervios en la gente. Tal vez mi perra, pero la he tranquilizado diciéndole que son solo 10 días. No va a ser tan largo como la última vez”, comentó. Su perra, rescatada junto a su esposo, se llama Sadie Lou.
Los astronautas de la misión Artemis II han experimentado varios aplazamientos en los últimos meses debido a revisiones técnicas y de seguridad, especialmente en sistemas de la nave Orion y otros componentes del programa. Estos ajustes llevaron a la NASA a retrasar el calendario inicial para garantizar la fiabilidad del vuelo.
No obstante, los astronautas coinciden en que estos retrasos han fortalecido su preparación. Koch destacó el efecto motivador de los avances del programa Artemis y de la futura exploración de Marte: “Ha sido inspirador y nos ha impulsado aún más”.
Asimismo, enfatizó el carácter colectivo de la misión, comparándola con “una carrera de relevos, en la que solo tenemos éxito si las siguientes misiones también lo logran”. En ese sentido, explicó que Artemis II representa un paso fundamental para allanar el camino hacia el alunizaje previsto en Artemis III.
Con información de AP y EFE
