Los ataques iraníes del fin de semana contra las plantas de aluminio del Golfo Pérsico amenazan con sumir en una crisis un mercado ya de por sí frágil, lo que aumenta la posibilidad de que se alcancen precios récord para este metal, utilizado en todo tipo de productos, desde aviones hasta envases de alimentos y paneles solares.
En la primera jornada bursátil tras la confirmación por parte de dos importantes productores de ataques con drones y misiles iraníes, los futuros en la Bolsa de Metales de Londres se dispararon hasta un 6 por ciento.
Oriente Medio representa aproximadamente el 9 por ciento de la producción mundial, pero su impacto se está amplificando debido a que las restricciones a la producción en otras regiones han reducido las existencias, dejando al mercado con escaso margen para amortiguar cualquier impacto.
Incluso antes de que la industria se convirtiera en un objetivo directo, el cierre del estrecho de Ormuz había provocado una escasez de insumos clave en las gigantescas fundiciones de Oriente Medio, y la industria se había estado preparando para una serie de recortes de producción en cascada en las próximas semanas.
Principal proveedor de aluminio sufre ‘daños significativos’ en sus instalaciones
El principal proveedor de la región, Emirates Global Aluminium, declaró haber sufrido “daños significativos” en sus instalaciones de Abu Dabi, mientras que Aluminium Bahrain afirmó estar evaluando el alcance de los daños en su planta.
“Los operadores deben afrontar la realidad de los importantes recortes en los suministros de Oriente Medio”, dijo Li Xuezhi, jefe de investigación de Chaos Ternary Futures.
Cerrar y volver a poner en marcha una planta de fundición de aluminio es una tarea larga y costosa, y las huelgas en dos de las instalaciones más grandes del mundo aumentan el riesgo de que el efecto en la producción mundial persista mucho después de que se reabra el estrecho.
El aluminio es el metal más utilizado después del acero, y un aumento sostenido de su precio ejercería aún más presión sobre los fabricantes, que ya se encuentran resentidos por el alza de los costes energéticos.
Ataques de Irán ocasionarían crisis en el suministro de aluminio
Lo que podría ser aún más preocupante para la economía global es que la interrupción del suministro podría ser tan grave que algunos consumidores industriales se quedarían sin ciertos productos especializados, lo que obligaría a las fábricas a cerrar temporalmente.
El aluminio en la LME subió un 3.2 por ciento y cerró en 3.4 dólares la tonelada en Londres.
Las acciones de las compañías de aluminio también subieron, con Alcoa registrando un alza de hasta el 13 por ciento y Century Aluminum disparándose más del 20 por ciento en Nueva York.
En un comunicado enviado el sábado a los medios estatales iraníes, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica del país confirmó los ataques y afirmó que las dos empresas eran proveedoras del ejército estadounidense, y que la acción fue una represalia por los ataques estadounidenses e israelíes contra infraestructuras en Irán.
‘Cadena de suministro de aluminio entra en nueva fase’
“La cadena de suministro de aluminio ha entrado en una nueva fase de disrupción”, declaró AZ Global Consulting en un comunicado tras los ataques. “Esperaremos a recibir información de ambas compañías, pero es evidente que el sistema ahora está expuesto a una pérdida repentina de producción, no solo a una restricción gradual”.
Los precios han fluctuado drásticamente desde el inicio de la guerra, disparándose al comienzo del conflicto y luego moderándose debido a la creciente preocupación por el impacto económico mundial de la guerra.
Comerciantes y ejecutivos del sector han advertido que si el transporte marítimo no se reanuda pronto en el estrecho de Ormuz, los inevitables recortes de producción elevarían los precios por encima del máximo histórico de 4073.50 dólares por tonelada alcanzado en 2022.
Algunas fundiciones ya habían comenzado a reducir sus operaciones. Qatalum, de Qatar, ha disminuido su producción en aproximadamente un 40 por ciento, mientras que Alba —como se conoce al productor bahreiní— había anunciado el cierre del 19 por ciento de su capacidad.
El impacto en la producción de aluminio en Oriente Medio amenaza con convertirse en una de las mayores crisis de suministro en la historia del mercado.
Las dos plantas afectadas por Irán tienen una producción combinada de 3.2 millones de toneladas anuales, mientras que los países del Consejo de Cooperación del Golfo en su conjunto producen más de 6 millones de toneladas, si bien no todos los proveedores realizan sus envíos a través del estrecho de Ormuz.
En comparación, la amenaza de una interrupción en el suministro por parte de la empresa rusa United Co. Rusal PJSC, que produce alrededor de 4 millones de toneladas al año, bastó para que los precios del aluminio subieran un 30 por ciento en tres semanas en 2022.
Sin embargo, un cierre prolongado del estrecho también podría provocar un aumento repentino de los precios de la energía que frenaría el crecimiento mundial y perjudicaría la demanda de aluminio y otros metales industriales.
