El portaaviones USS Gerald R. Ford llegó el lunes a un puerto de Creta tras verse obligado a abandonar Medio Oriente —y la guerra contra Irán— debido a un incendio en su lavandería. Pero los problemas de este enorme buque son mucho más profundos.
Entregado con años de retraso, en mayo de 2017, el Ford es el buque de guerra estadounidense más caro jamás construido, con un coste de 13.200 millones de dólares.
Y ha sido enviada al mar para un despliegue prolongado, que ha involucrado al buque en conflictos con Venezuela e Irán, a pesar de las dudas que existen sobre su desempeño en una guerra.
Según una nueva evaluación de la oficina de pruebas del Pentágono, las preocupaciones en torno al Ford abarcan desde problemas potencialmente graves hasta cuestiones triviales, y muchos de ellos surgieron tras el inicio de las pruebas de combate en octubre de 2022. La Armada no hizo comentarios sobre el informe.
Entre las preocupaciones que persisten se encuentran la falta de datos de pruebas actuales suficientes para evaluar la “idoneidad operativa” del portaaviones Ford, o la fiabilidad de varios sistemas clave, incluido su sistema de lanzamiento y recuperación de reactores, su radar, su capacidad para seguir funcionando si es alcanzado por fuego enemigo y sus elevadores para trasladar armas y municiones para aviones de guerra desde la bodega hasta la cubierta de vuelo.
La oficina de pruebas del Pentágono afirmó que “no se dispone de datos suficientes en este momento” —nueve años después de la entrega del buque— “para determinar la eficacia operativa de la clase Ford”, debido a que las pruebas de combate realistas no han sido completas.
Esto significa que no está claro hasta qué punto el Ford —y otros buques de su clase, aún por entregar— pueden detectar, rastrear o interceptar aeronaves enemigas, misiles antibuque o aviones de ataque ligeros. Tampoco está claro cómo funcionarían los sistemas del portaaviones bajo la presión de los continuos despegues y aterrizajes propios de la guerra.
El Ford, que había sido enviado al Mar Rojo para operaciones contra Irán, terminó abandonando la batalla de Creta no por un ataque enemigo, sino tras declararse un incendio en la lavandería del barco. Como consecuencia, más de 200 marineros recibieron tratamiento por inhalación de humo, según escribió la semana pasada el senador Tim Kaine, demócrata de Virginia, al secretario de Marina, John Phelan.
El incidente puso de manifiesto cómo incluso los recursos más avanzados de la Armada estadounidense están bajo presión, ya que la administración Trump recurre a una versión de la diplomacia de las cañoneras para lograr objetivos geopolíticos en Irán y Venezuela: reunir armadas frente a la costa para presionar a los adversarios con la perspectiva de una acción militar.
El USS Ford pasó meses en alta mar más allá de un despliegue estándar tras participar en operaciones estadounidenses contra Venezuela, antes de ser enviado por el presidente Donald Trump a Medio Oriente. Si bien una misión normal dura unos siete meses, el Ford ha estado en alta mar durante aproximadamente nueve meses, desde junio del año pasado.
Kaine escribió que el Ford “está en camino de batir el récord del despliegue más largo en portaaviones desde el final de la guerra de Vietnam”, y agregó que la prolongada misión “ha obligado a los marineros a improvisar con equipos y sistemas de apoyo del barco averiados”.
Se han identificado algunos problemas durante las pruebas, pero no se han solucionado. Si bien la capacidad del Ford para defenderse contra drones y pequeñas lanchas de ataque de alta velocidad se probó en 2022, la Armada ha desarrollado soluciones para los sistemas de combate —identificadas en una evaluación clasificada—, pero “las soluciones aún carecen en gran medida de financiación”, según informó la oficina de pruebas.
La oficina de pruebas detectó otros problemas.
Una de las razones es la escasez de literas, ya que se necesitan 159 literas adicionales para alojar adecuadamente a toda la tripulación del Ford, además del personal de las unidades temporales que acompañan al buque en combate. La escasez podría agravarse si el ala aérea del portaaviones se diversifica aún más para incluir aviones de combate F-35 adicionales o personal para operar los drones de reabastecimiento de combustible Boeing MQ-25 Stingray.
“Esta escasez de camarotes afectará a la calidad de vida a bordo”, declaró la oficina de pruebas.
