El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, suspendió de forma temporal un mandato de transporte marítimo vigente desde hace un siglo con el objetivo de reducir el costo del traslado de petróleo, gas y otras materias primas en el país. La medida forma parte de su estrategia para contener el aumento en los precios de la energía, en medio del conflicto con Irán.
Este miércoles, el mandatario autorizó que buques con bandera extranjera transporten diversos productos entre puertos estadounidenses durante los próximos 60 días. La exención corresponde a la Ley Jones, una legislación de 1920 que promueve la construcción naval en Estados Unidos.
La administración estadounidense presentó la medida como un mecanismo para facilitar el envío de productos energéticos clave para la seguridad nacional y evitar desabasto que pueda afectar operaciones militares.
“La decisión del presidente Trump de otorgar una exención de 60 días en virtud de la Ley Jones es un paso más para mitigar las perturbaciones a corto plazo en el mercado petrolero, mientras las fuerzas armadas estadounidenses continúan cumpliendo los objetivos de la Operación Furia Épica”, declaró la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
¿Cuáles son los productos que podrán trasladar en puertos de EU?
La Ley Jones establece que la carga entre puertos estadounidenses debe transportarse en buques con bandera, construcción y propiedad de Estados Unidos. La exención permite que embarcaciones extranjeras trasladen de forma temporal productos como carbón, petróleo crudo, derivados refinados, gas natural, líquidos de gas natural y fertilizantes, entre otros insumos energéticos.
Sin embargo, analistas prevén un impacto limitado de la medida debido a la magnitud de la interrupción en la cadena de suministro por el cierre del estrecho de Ormuz. La Agencia Internacional de Energía calificó la situación como “la mayor interrupción del suministro en la historia del mercado petrolero mundial”.
La decisión forma parte de varias acciones impulsadas por Trump en los últimos días para frenar el alza de los combustibles. El conflicto provocó el cierre del estrecho de Ormuz, una vía clave para el suministro energético global, por donde circulan cerca de 15 millones de barriles de petróleo diarios, lo que generó volatilidad en los mercados financieros.
El precio del crudo Brent, referencia internacional, alcanzó los 109 dólares este miércoles en Nueva York, en medio de señales de intensificación del conflicto.
A corto plazo, la flexibilización de la ley podría aliviar la presión sobre los precios al permitir el uso de buques cisterna extranjeros con menores costos. La medida busca reducir el precio del transporte de crudo desde el Golfo de México hacia refinerías en la costa este, así como abaratar gasolina y diésel en mercados del noreste del país.
Suspensión de la Ley Jones generará ahorro de 10 centavos por galón de gasolina
De acuerdo con una estimación de JPMorgan Chase & Co. de 2022, la exención de la Ley Jones podría representar un ahorro de hasta 10 centavos de dólar por galón para automovilistas en la costa este.
“La Ley Jones impide que la gasolina se transporte por barcaza desde el Canal de Navegación de Houston hasta el Puerto de Nueva York, ya que encarece el transporte marítimo”, afirmó James Lucier, director gerente de Capital Alpha Partners. “Debido a la Ley Jones, la gasolina barata procedente del crudo estadounidense que podría ir de Houston a Nueva York termina en México”.
La exención también podría reducir el costo del fertilizante nitrogenado transportado por el río Mississippi, aunque algunos especialistas consideran que la medida podría llegar tarde para impactar los costos en el ciclo agrícola de primavera.
Trump enfrenta presión política para contener el alza de los combustibles, un factor clave en la percepción de la inflación y la economía en Estados Unidos. El incremento en los precios del petróleo representa un riesgo para el mandatario y el Partido Republicano rumbo a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
La administración también anunció planes para liberar 172 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos, como parte de una estrategia global de 400 millones de barriles, además de flexibilizar algunas sanciones al crudo ruso.
Asimismo, el gobierno contempla el envío de la Armada estadounidense para escoltar buques cisterna en el estrecho de Ormuz y un programa de reaseguro para reducir costos, aunque sin detallar su implementación.
¿Cuándo fue la otra vez que se suspendió la Ley Jones?
La exención de la Ley Jones cuenta con antecedentes. El expresidente Joe Biden aplicó una medida similar tras el huracán Fiona en 2022 para facilitar el envío de combustible a Puerto Rico.
No obstante, la decisión genera controversia. Sectores de la industria naval y aliados en el Congreso han defendido la ley al considerar que protege la capacidad marítima de Estados Unidos.
Un funcionario de la Casa Blanca subrayó que la exención es temporal y no afectará a la industria naval nacional. Añadió que la medida garantiza el suministro eficiente de energía a bases e instalaciones militares, lo que resulta clave para la seguridad nacional y la continuidad de operaciones.
