:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/elfinanciero/Y7JYWVZM4RD2DEY4CBYGJMEQRI.jpg)
La población de China disminuyó a un ritmo más rápido el año pasado, ya que los nacimientos cayeron a un mínimo histórico, acelerando un cambio demográfico que plantea desafíos a largo plazo para un gobierno que ya enfrenta presiones deflacionarias y una crisis inmobiliaria.
El número de personas en la segunda economía más grande del mundo cayó por segundo año en más de 2 millones a mil 410 millones en 2023, según datos publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas este miércoles 17 de enero. La caída duplicó con creces la de 2022, cuando la población china se redujo por primera vez desde 1961, el último año de la Gran Hambruna bajo el exlíder Mao Zedong.
Las muertes aumentaron a 11.1 millones, casi 700 mil más que el año anterior y la cifra más alta desde 1960. La oficina no desglosa las muertes por causa, pero las muertes relacionadas con COVID probablemente contribuyeron al aumento después de que las autoridades pusieran fin abruptamente a las estrictas restricciones pandémicas en diciembre de 2022, y provocó una explosión de infecciones.
La caída en los nacimientos podría plantear más desafíos a la economía de China, que alcanzó una meta oficial de crecimiento para el año pasado pero sigue arrastrada por factores como la débil demanda interna y la confianza.
El envejecimiento de la población y la disminución de las tasas de natalidad “conducirán a cambios estructurales en el crecimiento económico, especialmente en el consumo”, dijo Shen Meng, director gerente del banco de inversión boutique Chanson & Co, con sede en Beijing. “No ha habido una política de desarrollo integral dirigida en estas áreas”.
En 2023 nacieron un total de 9.02 millones de bebés, la cifra más baja desde la fundación de la República Popular China en 1949. El número de recién nacidos ha ido disminuyendo constantemente desde la década de 1960. Un repunte en 2016 después de que el gobierno relajara su política de hijo único resultó efímero, y las medidas posteriores para impulsar los nacimientos hicieron poco para detener la caída.
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/elfinanciero/F5E7NR3OGVE7PJQV2QLRLICQ64.png)
China se encuentra entre los países del este de Asia que luchan por revertir una caída en las tasas de natalidad, lo que podría reducir el tamaño de la fuerza laboral que impulsa el crecimiento y financia los sistemas de pensiones.
La tasa total de fertilidad de Corea del Sur (el número de bebés esperados por mujer) cayó a 0.72 en 2023, la más baja del mundo, y podría caer aún más a 0.65 el próximo año. El gobierno introdujo medidas para fomentar más nacimientos, como triplicar las asignaciones mensuales y reducir las tasas de interés hipotecarias para los padres.
Kim Jong Un, de Corea del Norte, admitió el mes pasado que el país ermitaño enfrenta una crisis demográfica mientras suplicaba a las madres que produjeran más hijos. En Japón, alrededor del 42 por ciento de las mujeres adultas podrían terminar nunca teniendo un bebé, ya que el país insular registró la menor cantidad de nacimientos desde que comenzaron los registros en 1899.
Para China, una sociedad que envejece rápidamente traería más obstáculos a su debilitada economía, en parte al perjudicar la demanda de vivienda a largo plazo. El gobierno también puede tener dificultades para pagar su sistema nacional de pensiones con fondos insuficientes.
En respuesta al envejecimiento de su población, Beijing anunció el lunes un plan para una llamada “economía plateada” cuyo valor se estima en billones de dólares, atendiendo a personas mayores que necesitan servicios que van desde entrega de comidas hasta residencias de ancianos y opciones de entretenimiento.
Uno de cada cinco de los mil 400 millones de habitantes del país tenía 60 años o más a finales de 2022, y se esperaba que la proporción superara el 30 por ciento en una década, dijo anteriormente la Comisión Nacional de Salud de China.