¿Qué es el tritio, elemento radiactivo que contaminó el agua en Minnesota?

Xcel Energy encontró y contuvo una fuga de agua mezclada con el isótopo radiactivo tritio en su planta de generación nuclear de Monticello, cerca de Minneapolis, y dijo que el derrame de noviembre no representaba una amenaza para el medio ambiente.

Los niveles de tritio del agua están por debajo de los umbrales de seguridad de la comisión, dijo la compañía, y los pozos de monitoreo confirmaron que el agua filtrada se contuvo en el sitio de la planta. Xcel ha estado bombeando y procesando el agua y estima que ha recuperado alrededor del 25 por ciento del tritio liberado.

La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) informó que unos 400 mil galones de agua fueron contaminados con tritio, lo que equivale al 60 por ciento de una alberca olímpica.

¿Qué es el tritio?

• El tritio es un isótopo de hidrógeno que produce bajos niveles de radiación.
• Está presente en pequeñas cantidades en el medio ambiente y también es un subproducto de las operaciones de las plantas nucleares.
• El tritio se forma a partir de los rayos cósmicos que se presentan en la atmosfera terrestre.
• El elemento fue descubierto por Ernest Rutherford en 1934.
• Luego de varios años de estudio, se encontró que el elemento es útil para la datación del vino.
• Puede reaccionar con el oxígeno para formar un oxido líquido, que es agua radiactiva.
• Se emplea como parte del combustible nuclear, que impulsa la generación de energía en las centrales.
• En química nuclear, el tritio se usa para generar energía para armas de destrucción masiva, como bombas nucleares.
• También se emplea para fabricar baterías atómicas que producen energía eléctrica.
• El elemento permite estudiar la evolución de los océanos en biología marina, ya que se pueden conocer cambios físicos de la tierra.
• Produce emisiones beta de baja energía y no es una fuente de radiación primaria.

Con información de Bloomberg.