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La exposición al COVID-19 en China tiene serias ramificacione , y no solo la infección. A medida que el país enfrenta el mayor brote de su historia, los residentes de las principales ciudades se refugian ante la posibilidad de ser enviados a un campamento de cuarentena o encerrados en sus hogares.
Salir en la capital de Beijing significa tener que escanear un código QR para ingresar a lugares como tiendas y restaurantes, o incluso para tomar el transporte público. Bajo el omnipresente sistema de vigilancia de rastreo de contratos del país, visitar los mismos lugares que alguien que luego resulta infectado puede llevarlo a una instalación de aislamiento del gobierno, donde las condiciones pueden ser tan malas que algunas personas dicen que están comprando orinales y carpas portátiles para prepararse.
Es por eso que el flujo en la capital se ha reducido en gran medida. La gente se queda en casa a medida que aumentan los contagios de COVID, aunque el riesgo general de infección sigue siendo bajo, con mil 854 casos reportados para la ciudad de 22 millones de habitantes el jueves.
“No tengo miedo de infectarme en absoluto”, contó Liu, un hombre de 36 años que trabaja en la industria de los medios. “Tengo miedo de que me encierren o incluso de que me envíen a un centro de cuarentena. Hay más posibilidades de que termine allí si escaneo esos códigos para ingresar a lugares públicos”.
Liu no ha hecho ninguna compra en persona durante la actual ola de COVID en Beijing.
“Mira cuántas personas están encerradas ahora”, dijo. “Todos se preocupan por eso”.
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La situación alimentaria en la ciudad subraya el punto. Las tiendas están abastecidas, con abundantes frutas, verduras y artículos no perecederos que los residentes podrían necesitar durante un cierre. Pero también carecen en gran medida de compradores.
Sin embargo, la demanda de entrega a domicilio está aumentando debido a aplicaciones de comestibles como Freshippo de Alibaba Group Holding, muchas de las cuales ahora están abrumadas. Las fechas de entrega más próximas son dentro de un mes, si es que hay espacios disponibles.
El impacto es fácil de ver a lo largo de las carreteras de Beijing, desiertas incluso durante las horas pico, y en el transporte público, donde el número de pasajeros del metro se ha desplomado.
Pocas personas están fuera de casa. Los distritos comerciales, normalmente repletos de gente, están vacíos. Muchas escuelas han cerrado, ya no se permite comer dentro de los restaurantes y los lugares de entretenimiento público atraen a pocos visitantes.
Cheng, un hombre de negocios de 32 años, canceló sus planes de ir a los Universal Studios de Beijing este viernes. Dijo que escanear múltiples códigos para taxis y entradas al parque sería demasiado arriesgado para él.
“Incluso si no hay contagio, podrían ponerme en algún tipo de cuarentena si luego me identifican como un contacto cercano en este ‘viaje’”, explicó. “No vale la pena”.
Si bien los funcionarios locales están cerrando edificios de departamentos bloque por bloque, no se han declarado medidas radicales. Los principales líderes del país publicaron un nuevo libro de reglas por el COVID hace dos semanas, centrado en refinar el enfoque para la contención del virus y usar restricciones más específicas para minimizar la interrupción económica.
Pero controlar el brote actual para cumplir con los requisitos de COVID Cero sin las medidas probadas y de mano dura que sofocaron los brotes anteriores ha sido un desafío.
Y la principal preocupación para muchos chinos ha pasado del virus a los riesgos colaterales que se derivan de cómo se trata a uno si se infecta o es un contacto cercano.
Si bien un bloqueo general y declarado de todo Beijing parece insondable, dada su posición como sede del gobierno, los funcionarios están desplegando bordillos progresivos y restricciones no anunciadas. Es probable que la renuencia de los ciudadanos a ponerse en riesgo de encontrarse con el virus, o el sistema de cuarentena, limite lo que podría ser un aumento mucho más exponencial en los casos.
China continúa enviando a todas las personas infectadas y a sus contactos cercanos a instalaciones de cuarentena. Esas cifras están aumentando en todo el país, donde los casos superaron los 30.000 por día por primera vez durante la pandemia. Las ciudades están respondiendo construyendo hospitales improvisados y convirtiendo los centros de convenciones en instalaciones de aislamiento.
Las pruebas, que se han utilizado para encontrar casos tempranos en China, ahora están siendo evitadas por algunos en Beijing que se preocupan por su exposición mientras obtienen los resultados que a menudo se necesitan para llevar a cabo la vida diaria. Para aquellos que no comen en restaurantes, van de compras o toman el metro, la cola de prueba puede ser la actividad más riesgosa del día.
“No se haga la prueba si no necesita salir”, escribió un residente de Beijing en las redes sociales. “Hacerse una prueba de COVID ahora es la mayor posibilidad de infectarse o ponerse en riesgo”.