Elizabeth Holmes, quien es aclamada como la multimillonaria más joven y un emblema del espíritu empresarial de Silicon Valley, probablemente pasará los próximos años en un cómodo campo de prisioneros de mínima seguridad, con acceso a actividades como manualidades o tenis, y sin valla perimetral.
La mujer, de 37 años, que abandonó la Universidad de Stanford, fue declarada culpable este lunes de un fraude masivo en Theranos, la empresa de análisis de sangre que fundó, y enfrenta hasta 20 años tras las rejas.
Sin embargo, los consultores penitenciarios y los expertos legales dicen que Holmes puede cumplir tan solo tres años en una de las instalaciones menos restrictivas del sistema penal federal para delincuentes de cuello blanco no violentos. Es probable que apele a su condena y podría pasar incluso menos tiempo encarcelada si prevalece.
Holmes puede ser enviada a un campo de prisioneros para mujeres en Dublin, California, donde las actrices Felicity Huffman y Lori Loughlin cumplieron condenas por sus papeles en un escándalo de trampas de admisión a la universidad. En este lugar la heredera del periódico Patty Hearst pasó un tiempo a fines de la década de 1970 por robo a un banco.
Holmes también podría terminar en una celda similar en Victorville, en la parte sur del estado. Cualquiera de los dos sería menos restrictivo que la instalación de seguridad media que probablemente enfrenta la socialité británica Ghislaine Maxwell, después de su condena la semana pasada por cargos de tráfico sexual.
“Su tiempo estará marcado por el aburrimiento, los presos ruidosos y el personal, y simplemente la monotonía”, dijo el consultor de prisiones Christopher Zoukis sobre el exjefe de Theranos.
Holmes estará rodeada de otras mujeres que cumplen condena por delitos no violentos como tráfico de drogas o lavado de dinero, y la instalación es relativamente segura para las reclusas porque los conflictos físicos son raros. Holmes “tendrá cierta notoriedad debido a su crimen, pero no creo que tenga un objetivo en la espalda”, dijo Zoukis.
Por ahora, Holmes permanece libre bajo fianza y su fecha de sentencia no ha sido programada.
Si, como se esperaba, Holmes es sentenciada a menos de 10 años, sería elegible para el campo de seguridad mínima en Dublín que no tiene cercas ni alambres de púas para mantener a los presos.
Según el manual del interno de la instalación, ofrece artes y manualidades como el bordado, tejido y crochet; deportes como ping pong, baloncesto y voleibol; y acceso a capacitación “para trabajos no tradicionales como mecánicos de automóviles, electricistas, plomeros, operadores de montacargas, llenado de tanques de propano y pintores”.
Una sentencia de más de 10 años podría colocarla en una instalación vecina de baja seguridad que permite a los prisioneros pasar tiempo en las terrazas y actividades similares al campo de seguridad mínima, según el manual del prisionero. En Victorville, los programas recreativos incluyen pilates, spinning y pintura mural.
‘Choque completo’
Aún así, “va a ser un shock total para su sistema”, dijo la consultora de prisiones Holli Coulman, quien cumplió 13 meses en Victorville después de declararse culpable en 2014 de fraude electrónico mientras trabajaba en Hewlett Packard Inc.
Cuando Coulman fue encarcelada, dijo que los materiales de la clase de yoga solo estaban disponibles en cintas de video obsoletas y que los edificios están “helados sin importar a dónde vayas”. Los presos “gritarán” a Holmes y los miembros del personal que puedan estar resentidos por su estado anterior y su riqueza “ladrarán órdenes”, dijo.
Otra complicación puede ser el reciente aumento de casos de COVID-19, que obligó a las cárceles estadounidenses a reducir las visitas familiares y las actividades comunitarias, incluida la comida en bolsas en lugar de las comidas calientes que se sirven en los comedores.
“Están comiendo mantequilla de maní, mermelada y sándwiches de mortadela todos los días, una y otra vez”, dijo Coulman.
Oración más corta
Para Holmes, quien tuvo un bebé en julio con su pareja Billy Evans, hijo de hoteleros adinerados de California, el encarcelamiento puede ser mucho más corto que la pena máxima permitida, dijo Robert Weisberg, profesor de justicia penal en la Facultad de Derecho de Stanford.
Debido a que Holmes no tiene antecedentes penales, sería una sorpresa si tuviera más de tres años, dijo Weisberg. Y parte de su sentencia podría convertirse en libertad condicional o confinamiento domiciliario, dejándola con tan solo dos años en la cárcel federal, dijo. Las condenas por fraude electrónico, en promedio, duran alrededor de dos años, dijo.
El juez federal de distrito, Edward Davila, quien supervisó el juicio de tres meses del fundador de Theranos, tiene mucha flexibilidad en la sentencia. Puede considerar que Holmes es una nueva madre y lo arrepentida que está por el crimen, dijo Weisberg.
En prisión, el alojamiento del ex multimillonario será sencillo y comunitario. Coulman dijo que estaba alojada en uno de los muchos cubículos formados por altos bloques de cemento a lo largo de largas filas de paredes de concreto. Cada cubículo tiene una litera para dos reclusos, cada uno con una silla y un casillero, dijo Coulman.
Holmes no es ajeno a una vida disciplinada, según los documentos presentados en su juicio. Sus notas escritas a mano de 2005 a 2009 describían una rutina diaria de despertarse a las 4 am, meditar y luego comer suero y un plátano para el desayuno.
‘Segundo acto’
Eso sugiere que probablemente será una prisionera modelo, y probablemente “comenzará a descubrir bastante pronto cuál podría ser su segundo o tercer acto”, dijo Weisberg. “Experimentará el encarcelamiento metódicamente, al igual que experimenta todo”.
Una vez que sea liberada, Holmes tiene prohibido servir como funcionaria en una empresa pública durante una década en virtud de su acuerdo de 2018, de una demanda civil presentada por la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, que la acusó de engañar a los inversores.
Pero otros ejecutivos condenados han logrado reconstruir sus vidas después de la prisión.
Martha Stewart, la empresaria doméstica, reanudó la comercialización de sus productos de marca después de cumplir cinco meses de prisión por una condena en 2004 por mentir a las autoridades que investigaban sus ventas de acciones.
Una vez, el rey de los bonos basura Michael Milken, quien se declaró culpable de delitos fiscales y de valores en 1990, se convirtió en filántropo y dirige su propio grupo de expertos, el Instituto Milken.
El exdirector ejecutivo de Enron Corp, Jeff Skilling, quien fue condenado en 2006 por fraude de valores y tráfico de información privilegiada, informó que regresó al mundo de la energía el año pasado.