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Isidro Arellano pensó que se le había presentado una buena oportunidad cuando reclutadores de la industria automotriz del sur de Estados Unidos se presentaron en su casa de estudios, la Universidad Tecnológica de Torreón en México, en busca de ingenieros interesados en trabajar.
El joven de 26 años participó esperando trabajar en algo similar a lo que había hecho en México; sin embargo, nada fue igual.
Obtuvo un trabajo cargando columnas de dirección e instalando parachoques, registrando semanas de más de 60 horas en una línea de ensamblaje de Kia en West Point, Georgia. “Esperaba trabajar en una oficina, como estaba acostumbrado en México”, dijo Arellano, tras regresar el año pasado después de ser despedido por quejarse.
Arellano es uno de los nueve ingenieros mexicanos que interpusieron una demanda federal por extorsión contra Kia, una filial de Hyundai Motor Group con sede en Corea del Sur, y Hyundai Mobis, el proveedor de piezas de la empresa.
Los ciudadanos mexicanos alegan que fueron atraídos a las líneas de montaje de las empresas por intermediarios laborales liderados por coreanos que ofrecían trabajos profesionales que no existían.
La demanda destaca una batalla en curso entre las empresas y las agencias estadounidenses encargadas de hacer cumplir las leyes laborales y de otro tipo, incluido el papel de las empresas de dotación de personal de terceros para permitir el presunto abuso.
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Según la demanda, las empresas de personal engañaron tanto a los ingenieros como al Departamento de Estado al decir que entrenaron a los ingenieros sobre cómo obtener visas TN, una visa profesional creada bajo el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, y proporcionaron cartas de empleadores que detallan trabajos ficticios en Estados Unidos.
Los demandantes se encontraban entre los cientos de ciudadanos mexicanos traídos a West Point bajo el programa de visas por parte de intermediarios laborales contratados para suministrar trabajadores a los fabricantes de automóviles, dice la demanda.
Tanto Kia como Hyundai MOBIS niegan rotundamente las acusaciones de la demanda.
“Kia niega las acusaciones de la demanda y defenderá enérgicamente tales afirmaciones”, dijo la compañía en un comunicado. “Kia requiere que sus socios comerciales se adhieran estrictamente a todas las leyes aplicables, incluidas las leyes de inmigración”.
La visa TN es para mexicanos y canadienses en campos específicos, incluidos científicos, abogados, médicos, dentistas, contadores, arquitectos, astrónomos, meteorólogos, ingenieros y otros, así como técnicos científicos con experiencia suficiente para ayudar a los profesionales en 10 de los campos específicos, incluida la ingeniería. Se supone que deben trabajar en esos campos en Estados Unidos, pero ninguna agencia verifica sistemáticamente para asegurarse de que estén en los trabajos para los que fueron traídos al país.
Según la demanda, los ingenieros mexicanos se enteraron de las oportunidades de Georgia a través de LinkedIn, ferias de empleo y universidades. Una empresa de contratación identificó a los candidatos que cumplían con los requisitos de la visa TN y los asesoró durante el proceso de solicitud. Una empresa de personal afiliada proporcionó cartas de contratación, dando fe de cuáles serían sus trabajos en EU.
Así Arellano ni siquiera terminó en la empresa que especificaba su visa. Se suponía que sería un técnico de producción científica, que ganaría 40 mil dólares al año con dos semanas de vacaciones y que tendría un año de alojamiento gratuito. Terminó haciendo un trabajo manual.