¡Orgullo texano! Científicos desarrollan sistema para crear bioplásticos con CO2

LAREDO, Texas.- Preocupados por el futuro del medio ambiente, un equipo de científicos de la Universidad Texas A&M AgriLlife Research -la principal agencia de investigación y desarrollo tecnológico del estado en agricultura, recursos naturales y ciencias de la vida- desarrolló un sistema que utiliza dióxido de carbono -CO2- para producir plásticos biodegradables, que podrían reemplazar los que actualmente se utilizan.

Con esta creación, los investigadores liderados por Susie Dai Ph. D., profesora asociada en el Departamento de Microbiología y Patología de Plantas de Texas A&M, abordan dos principales retos: la acumulación de plásticos no degradables y la remediación de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Durante casi dos años, el equipo de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M, trabajó para desarrollar un sistema integrado que utiliza CO2 como materia prima para que las bacterias crezcan en una solución nutritiva y produzcan bioplásticos.

“El dióxido de carbono se ha utilizado junto con las bacterias para producir muchos productos químicos, incluidos los bioplásticos, pero este diseño produce un flujo altamente eficiente y regular a través de un proceso la producción de bioplásticos basados en dióxido de carbono. En teoría, es como un tren con unidades conectadas entre sí. La primera unidad usa electricidad para convertir el dióxido de carbono en etanol y otras moléculas de dos carbonos, un proceso llamado electrocatálisis. En la segunda unidad, las bacterias consumen las moléculas de etanol y carbono para convertirse en una máquina para producir bioplásticos, que son diferentes de los polímeros plásticos a base de petróleo que son más difíciles de degradar”, explicó la doctora Dai.

Aunado a esto, el uso de CO2en el proceso, también podría ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que dañan la atmósfera y contribuyen al calentamiento global.

“Si podemos capturar el dióxido de carbono residual, reducimos la emisión de gases de efecto invernadero y podemos usarlo como materia prima para producir algo. Esta nueva plataforma tiene un gran potencial para abordar los desafíos de sustentabilidad y transformar el diseño futuro de la reducción de dióxido de carbono”, dijo Dai.

Ahora bien, la doctora comentó que si la tecnología desarrollada es lo suficientemente exitosa como para producir bioplásticos a escala industrial, las industrias que actualmente utilizan plásticos a base de combustibles fósiles, podrían comenzar a sustituirlos por estos que tienen menor impacto en el medio ambiente, a lo que se suma la mitigación de las emisiones de CO2 de los sectores energéticos, instalaciones de gas y electricidad.

La principal fortaleza de la nueva plataforma es una velocidad de reacción mucho más rápida que la fotosíntesis y una mayor eficiencia energética.