Un misil norcoreano "explotó de forma casi inmediata" tras su lanzamiento este domingo, informó el Comando del Pacífico de Estados Unidos, horas antes de que el vicepresidente Mike Pence llegara a Corea del Sur para hablar sobre el programa armamentístico cada vez más desafiante del norte.
La fallida prueba, que ignoró las repetidas advertencias de su principal aliado, China, se realizó un día después de que Corea del Norte celebrara una gran parada militar en la que desplegó lo que parecían ser nuevos misiles balísticos de largo alcance.
El máximo diplomático chino, Yang Jiechi, y el secretario de Estado estadounidense, Rex Tillerson, intercambiaron sus puntos de vista sobre la "situación en la península coreana" en una conversación telefónica, según la agencia oficial de noticias china Xinhua. Yang afirmó que las dos partes deben mantener el diálogo.
Corea del Sur dijo que las muestras de fuerza del Norte "amenazan a todo el mundo", pero un asesor de política exterior estadounidense que viaja con Pence en el Air Force Two pareció rebajar algo la tensión al asegurar que la prueba de lo parecía un misil de medio alcance no fue una sorpresa.
"Tuvimos buena información antes y después del lanzamiento", comentó el asesor a los periodistas a condición de mantener el anonimato. "Es un ensayo fallido que llega tras otra prueba fallida, así que no hay necesidad de reforzar su fracaso. No debemos gastar recursos contra esto".
El asesor afirmó que el vuelo del misil duró apenas cuatro o cinco segundos. "No era un asunto de si, sino de cuándo. La buena noticia es que después de cinco segundos se desvaneció".
Pence se encuentra en Seúl en su primera escala de una gira de 10 días por Asia, calificada por sus asesores como una señal del compromiso de Estados Unidos con su aliado frente a la creciente amenaza. El grupo de combate del portaaviones nuclear USS Carl Vinson también está en camino hacia la zona.
Corea del Sur, que alberga a 28 mil 500 soldados de Estados Unidos, advirtió de acciones punitivas si hay más provocaciones. "La muestra por parte de Corea del Norte de una variedad de misiles ofensivos en la parada militar de ayer y su atrevimiento al disparar un misil balístico hoy es una muestra de fuerza que amenaza a todo el mundo", dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores surcoreano en un comunicado.
Durante un servicio religioso con las tropas estadounidenses para conmemorar el Domingo de Resurrección, Pence dijo: "Déjenme asegurarles que, bajo el liderazgo del presidente (Donald) Trump, nuestra resolución nunca ha sido más fuerte. Nuestro compromiso con esta histórica alianza con el valiente pueblo de Corea del Sur nunca ha sido mayor".