La compañía proveedora de servicios para campos petroleros Halliburton está en negociaciones para comprar a su rival Baker Hughes Inc, dijo el jueves una persona con conocimiento del tema, pero cualquier acuerdo potencial podría enfrentar las preocupaciones de los reguladores antimonopolios.
Ejecutivos de Baker Hughes y Halliburton, ambas con sede en Houston, rehusaron hacer comentarios sobre las negociaciones, que fueron reportadas inicialmente por Dow Jones. La persona con conocimiento del tema habló bajo condición de anonimato.
Los precios del petróleo han caído en un tercio desde junio, socavando la demanda por servicios de perforación y desplomando el precio de las compañías del sector.
Los productores han presionado a las compañías de servicios para que reduzcan sus precios y una asociación entre el segundo y el tercer actor de la industria podría permitirles soportar de mejor forma las dificultades.
Una potencial fusión crearía a un gigante de la perforación, logística y servicios para pozos con un valor de 67 mil millones de dólares. Halliburton ha informado que tiene 80 mil empleados y Baker Hughes 61 mil.
Si se logra un acuerdo, las compañías tendrían que vender activos para convencer a los reguladores de que no dañarán a su competencia, dijo Seth Bloom, un veterano de la división antimonopolios del Departamento de Justicia que ahora tiene una práctica privada.
"La pregunta con las fusiones como esta es si habrá desinversiones de mercados menores que puedan solucionar el problema", dijo Bloom. "Claramente no es seguro que logre la aprobación, pero tampoco es automático que no vaya a ser aprobado. Hay que escarbar para ver cómo está el mercado", agregó.
Un analista que sigue a la compañía y no quiso ser citado dijo que Halliburton podría conseguir un acuerdo con una mezcla de deuda y acciones y aún así mantener su grado de inversión.
El contó al menos siete grandes líneas de productos donde hay una superposición entre ambas compañías y dijo que el acuerdo posiblemente atraerá la atención de los reguladores de la Unión Europea.
La entidad fusionada tendría sólo la mitad del tamaño del líder de la industria, Schlumberger, que tiene una capitalización de mercado de 125 mil millones de dólares.
La cotización de las acciones de Baker Hughes fue suspendida en la Bolsa de Nueva York debido a la volatilidad. Posteriormente reabrieron y subieron un 18 por ciento. Las acciones de Halliburton llegaron a avanzar un 3.5 por ciento antes de recortar sus ganancias al cierre.