La investigadora María Teresa Orta Ledesma "siembra" microalgas en aguas residuales, ricas en nitrógeno y fósforo.
Luego, con la técnica de ozoflotación, que utiliza el ozono para separar un material sólido suspendido en el agua, la especialista del instituto de Ingeniería (II) de la UNAM separa y modifica la estructura molecular de estas plantas y extrae lípidos que transforma en biocombustible.
"Es algo nuevo en el país y en el mundo, pues desde la sustentabilidad reunimos tecnologías que utilizan y aprovechan el agua residual con otras que extraen lípidos de las microalgas para usarlas como biocombustibles", explicó en un comunicado.
"La ozoflotación se utiliza para potabilizar agua , pero nosotros proponemos algo nuevo: aplicar el método a la separación de las microalgas cultivadas en aguas residuales". Así, se aprovecharán las microalgas como biomasa para generar combustibles limpios, como el biodiésel y bioetanol.
El proyecto, que fue publicado recientemente en la revista Bioresource Technology, nació tras un estudio en Texcoco, donde fueron identificadas 30 especies de microalgas, de las cuales fueron elegidas tres: Desmodesmus sp, Scenedesmus sp y Chlorella sp.
"Se duplica su biomasa en 24 horas y tienen una buena cantidad de lípidos. Crecerlas en aguas residuales ayuda al ambiente, pues para lograr ese proceso captan dióxido de carbono y acumulan lípidos y carbohidratos", explicó.
La investigación fue recientemente aprobada por la Secretaría de Energía y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Proyecto SENER-Conacyt) y contará con financiamiento durante los próximos tres años.
Durante este periodo, la especialista en ingeniería ambiental realizarán estudios comparativos de las diferentes especies y buscara aumentar la producción de biomasa en la planta piloto.
"La idea es que en este tiempo logremos plantear una (planta) en el Instituto de Ingeniería para producir los biocombustibles".
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