Las agencias espaciales de Estados Unidos y Europa juntarán fuerzas para salvar al mundo, sólo que esta vez no habrá canciones de Aerosmith de fondo ni tampoco será Ben Affleck o Bruce Willis el protagonista de la misión, como en la película de 1998 Armageddon.
En 2012 la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) anunciaron que unirían fuerzas para estudiar los asteroides que son potencialmente peligrosos para la tierra.
El proyecto Asteroid Impact & Deflection Assesment (AIDA) tomó alta importancia a principios de este año cuando la ESA reveló los resultados de una investigación que indicaban que 65803 Didymos, un asteroide de sistema binario en el que pequeños asteroides orbitan a uno más grande, amenazaban la tierra.
La misión para desviar este cuerpo celeste requerirá dos naves espaciales, una de la ESA y otra de la NASA. Primero, la Misión de Impacto de Asteroide (AIM por sus siglas en inglés) se lanzará en 2020 y se dirigirá a Didymos para estudiar la órbita y a composición de los dos cuerpos celestes y de su compañera más pequeña conocida como "Didymoon". Mientras la AIM examina los asteroides, la NASA lanzará en 2022 la misión Examen de Redirección del Asteroide Doble (DART).
Una vez que llegue al sistema, DART se dirigirá hacia el cuerpo celeste y se estrellará en él como un kamikaze.
La AIM monitoreará el impacto de DART y enviará la información de vuelta a la tierra usando un láser de comunicación de largo rango.
Didymoon tiene un diámetro de 160 metros, lo que significa que no es un gran asteroide, y ciertamente no es tan grande como el de Amageddeon que requirió que Bruce Willis detonara una bomba nuclear en el; aún así, las dos misiones deberían de proveer información valiosa para los expertos.
La NASA y ESA esperan aprender de cómo afecta el impacto de DART en la órbita de Didymoon, y, por consecuencia, cuánta fuerza se necesita para desviar un asteroide que se dirija a la tierra.
"Para proteger la tierra de impactos potencialmente peligrosos necesitamos entender mejor a los asteroides", dijo Patrick Michel, líder del equipo de la AIM, en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria el 30 de septiembre.
"AIDA será la primera misión que estudie un sistema de asteroide binario, y también la primera que evalúe si se puede desviar un asteroide con el impacto de una nave", agregó.
Según una nota de Quartz, una nave kamikaze que se estrelle en un asteroide es sólo una de las múltiples propuestas de cómo evitar un posible apocalipsis. Otras ideas incluyen 'tractores' de gravedad, vigas propulsores de iones e imanes gigantes.
La Science Office, una organización del consorcio Europlanet 2020, quiso darle un toque 'hollywoodense' al proyecto y compuso la canción para el primer video promocional de la misión que se muestra arriba.
https://t.co/PnDsgjgYhu Listen to the original soundtrack we created for @esa and @NASA Asteroid Impact & Deflection Assessment
— Science Office (@scienceoffice) junio 14, 2015