¿Queremos ciudades inteligentes? Aprendamos a usar el agua más de una vez

A lo largo de la historia, las ciudades siempre se han esforzado para garantizar el agua. Los romanos construyeron acueductos, los mayas desarrollaron cámaras de almacenamiento subterráneas y los agricultores de Hohokam cavaron más de 800 kilómetros de canales en lo que ahora es el sudoeste de Estados Unidos.

Las ciudades de hoy utilizan carteras de tecnologías para conservar el suministro, desde presas de 60 pisos y productos químicos hasta bombas centrífugas y baños especiales. Y, sin embargo, las ciudades del mañana tendrán que hacer más.

Un reciente informe de la ONU sobre sequía revela que el cambio climático ha aumentando la frecuencia, gravedad y duración de las sequías, que contribuyen a la inseguridad alimentaria, la pobreza y la desigualdad. El informe afirma igualmente que “la sequía ha sido el desencadenante físico de largo plazo del cambio político en 5 mil años de historia”. Requiere una acción urgente y una transformación en la gobernanza para manejar el riesgo de sequía moderna de manera más eficaz.

Se pueden encontrar ejemplos a nivel mundial. En 2018, Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, evitó por poco un ‘Día cero’, cuando los grifos se secaron. Para 2050, se estima que la población mundial se acercará a los 10 mil millones, aumentando la demanda de agua en un 55 por ciento. Y para entonces, dos tercios de las personas vivirán en ciudades.

“A medida que las ciudades continúan creciendo, tendrán más demanda de agua de muchos sectores: residencial, industrial, ecológico”, dice Enrique Vivoni, hidrólogo de la Universidad Estatal de Arizona. “Los planeadores de ciudades deben pensar en el futuro, y no solo en los próximos 5 a 10 años, sino quizás 50 o 100 años”.

Cada lugar es diferente cuando al prepararse para estos desafíos, pero algunas tácticas son lo suficientemente aplicables a nivel universal como para que se puedan reunir en un proyecto para ciudades inteligentes con respecto al agua del mañana.

Reciclar agua

Expertos señalan una forma en la que todos en el planeta pueden ahorrar agua: utilizándola más de una vez. Reciclamos plásticos y metales, pero ¿por qué no agua? Dragan Savic, director ejecutivo del Instituto de Investigación del Agua KWR en los Países Bajos, cree que el reciclaje en el hogar es una oportunidad “enorme”. Newsha Ajami, directora de política de la iniciativa ‘Water in the West’ de la Universidad de Stanford, dice que la reutilización en el sitio es quizás la mejor manera de mejorar la eficiencia.

“Si pensamos en las ciudades que tenemos en este momento, es más o menos un sistema de un solo uso”, dice Ajami. “Entonces, el agua entra, la usamos una vez y luego sale. Se descarga el inodoro con la misma agua que se bebe, lo cual no es muy eficiente”. Los hogares deberían usar agua muchas veces, según Ajami. Un enfoque de usos múltiples es posible porque varios usos (jardinería y agua de inodoro) no requieren agua potable. Hasta el 75 por ciento del agua doméstica se puede reutilizar como aguas grises. Datos más precisos sobre el uso del agua también podrían ayudar a la conservación. Con una mejor medición del agua, las personas podrían comprender mejor su uso doméstico, tanto en interiores como en exteriores. “El agua se mide menos que otros sistemas, como el transporte”, dice Savic de KWR. “Si no se mide, no se puede administrar”.