Con todo y confinamiento, el cine sigue en pie... ¿Cómo ha sobrevivido?

La última vez que Wonder Woman iluminó la pantalla grande, estaba salvando al mundo de su medio hermano, el dios Ares, y además de algunos alemanes que portaban gases venenosos durante la Primera Guerra Mundial, todo esto en la cúspide de la pandemia de influenza de 1918.

Es casi irónico que vuelva de nuevo con otra pandemia en nuestras manos. Si hubiera sido cualquier otro año, Wonder Woman 1984, aclamada por la crítica, dirigida por Patty Jenkins y protagonizada por Gal Gadot, sería un éxito de taquilla certificado. Sus últimas aventuras en la era de Reagan contra la villana sobrehumana Cheetah recaudaron solo 38.5 millones de dólares en el extranjero en su primer fin de semana.

Pero mientras Wonder Woman está salvando al mundo en la pantalla, se ha convertido en un presagio involuntario de la fatalidad. Se esperaba que la película se estrenara en Estados Unidos y Canadá el día de Navidad en aproximadamente un tercio de los cines de su franquicia inicial de 2017, y simultáneamente en más de 12 millones de salas de estar (la cantidad actual de suscriptores de HBO Max). Warner Bros., una unidad de AT&T, planea lanzar todas sus películas de 2021 de esta manera.

Los propietarios de complejos han temido que se rompa la "ventana del cine", un periodo de aproximadamente 90 días para los derechos exclusivos para mostrar nuevas películas. Si el público puede ver películas muy esperadas en casa, la lógica dice '¿Por qué gastar el dinero extra para estar con más gente en un lugar cerrado?'.

Los estudios argumentan que no tienen más remedio que cambiar las normas a medida que cientos de millones de dólares en películas acumulan polvo. Sin embargo, detrás de escena, están felices de aprovechar la crisis para expandir sus propios servicios de streamig.

La interrupción de este año ha llevado a algunos expertos e inversores a abrazar el melodrama y pronunciar la muerte del cine, pero eso es una tontería.

A pesar de la advertencia de quiebra de AMC Entertainment, muchos cines están lo suficientemente bien capitalizados como para sobrevivir no solo este año, sino también el próximo. En el siglo pasado, desde que llegaron las imágenes de cinco centavos a Los Ángeles, nunca ha habido una crisis como esta, pero está haciendo posible y necesaria la evolución real. El ciclo repetitivo de mejorar los asientos, ampliar los refrigerios y subir los precios no será suficiente.

Por un lado, la ventana del cine probablemente se reducirá caso por caso, dice Mark Zoradi, director ejecutivo de Cinemark. Un éxito de taquilla como Top Gun: Maverick, de Paramount Pictures, todavía podrá disfrutar de un estreno exclusivo en cines y dominará las 40 mil pantallas de Estados Unidos en su primer fin de semana. Más en el futuro, es posible establecer precios dinámicos, con fanboys que enfrentan precios de boletos más altos, o incluso subastas de asientos en la noche del estreno.

Para la tarifa de presupuesto medio, los dramas para adultos y las comedias románticas del mundo pueden debutar en la pantalla grande, mientras que otras pueden distribuirse en los cines y en el hogar a la vez. Es de suponer que esto resuelve una disputa con Netflix, cuyas películas han sido boicoteadas por grandes cadenas de cines. Las suscripciones como MoviePass, el inicio popular pero finalmente fallido, también pueden ser un eje de la recuperación. Además de la tarifa habitual, los maratones de Tiger King y los conciertos de Taylor Swift podrían atraer a los espectadores que compran concesiones a través de la puerta.

Los servicios de transmisión están devaluando las películas como visualización por citas, pero ya hay evidencia de que los cines pueden tener éxito al hacer que la experiencia sea más especial. A fines de 2019, Alamo Drafthouse, con sede en Austin, ofreció exhibiciones "ruidosas" extremadamente populares de los gatos criticados, alentando al público a gritar y reírse de los felinos aterradores y giratorios generados por computadora en la pantalla. También ofrece comida con calidad de restaurante y docenas de cervezas artesanales directamente en los asientos de los clientes.

Alamo Drafthouse también ha descubierto que los clientes quieren alquilar de forma privada teatros completos durante la pandemia, un servicio que representa el 50 por ciento de sus ingresos de primera línea en la actualidad.

Cinemark dice que ha vendido más de 100 mil fiestas privadas, generando al menos 10 millones de dólares en ingresos. Ese servicio también puede ser más fácil de reservar en el futuro.

"Nunca he considerado la transmisión en casa de nuestro competidor", dice Tim League, fundador de Alamo Drafthouse. "Somos una experiencia fuera de casa. Estamos compitiendo contra restaurantes, bares y clubes ".

A pesar de su nueva devoción por la pantalla chica, las productoras todavía quieren que los cines tengan éxito. Un estudio de Ernst & Young financiado por la industria a principios de este año encontró que, cuanto más tiempo las películas permanecían exclusivamente en los cines, más dinero ganaban fuera de ellos.

La economía y los tiempos pueden estar cambiando, pero el sofá aún no es rival para los subwoofers gigantes, la imagen ultracrisp, el trance cargado de mantequilla de palomitas de maíz crujientes y la energía de una multitud.

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