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5 preguntas para entender el virus del ébola

El brote de ébola que afecta a África y que ya se extendió a Estados Unidos, donde se registró un primer caso, es el más severo desde la aparición de la enfermedad hace casi 40 años. 

El brote de ébola más mortífero de la historia ha acabado con la vida de cientos de personas en África desde febrero, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Aquí algunas preguntas y sus respuestas para entender el virus y su peligrosidad.

1. ¿QUÉ ES EL ÉBOLA?
De acuerdo con la OMS, la enfermedad del virus del ébola (EVD, por sus siglas en inglés), antes conocida como fiebre hemorrágica del ébola, es un padecimiento que afecta a los humanos y sus brotes tienen una tasa de fatalidad mayor al 90 por ciento. 

El virus es transmitido por animales salvajes -el murciélago de la fruta es considerado como el huésped natural- y luego se expande entre humanos. 

El ébola apareció por primera vez en 1976 en dos eventos simultáneos, en Nzara, Sudán, y en Yambuku, República Democrática del Congo. Este último ocurrió en una villa cercana al río Ébola, que dio su nombre a la enfermedad.

2. ¿CÓMO SE TRANSMITE?
El virus del ébola llega a los humanos por el contacto con sangre, secreciones, órganos y cualquier fluido corporal de animales infectados.
La transmisión entre humanos resulta del contacto directo con fluidos corporales, y por contacto indirecto con ambientes previamente contaminados. También es posible la infección por contacto con el cuerpo de una víctima de la enfermedad.

3. ¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?
Los principales síntomas de la enfermedad son la aparición repentina de fiebre, sensación de debilidad, dolor muscular, dolor de cabeza y molestias en la garganta.

Posteriormente se registra vómito, diarrea, salpullido, malfuncionamiento de higado y riñones, y en algunos casos, sangrado interno y externo.

El periodo de incubación, es decir, el intervalo entre la infección y la aparición de los síntomas, es de 2 a 21 días.

4. ¿CÓMO SE TRATA? ¿EXISTE VACUNA?
Actualmente no existe un tratamiento disponible. Los enfermos requieren cuidado intensivo que incluye hidratación constante debido a la severa pérdida de líquidos.

Tampoco existe una vacuna. Varias se encuentran en etapa de experimentación, pero ninguna ha sido aprobada.

5. ¿POR QUÉ ES DISTINTO ESTE BROTE A LOS ANTERIORES?
El reciente brote de ébola es el peor por el número de víctimas mortales, pero también porque es el primero que llega a grandes centros urbanos, según Financial Times. 

La marca previa era de 425 muertos y se registró durante un brote en Uganda en el 2000.

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