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Las casi 3 mil toneladas de nitrato de amonio altamente inflamable que causaron la desastrosa explosión de la semana pasada en el Líbano ya habían generado advertencias en dicha nación de Medio Oriente.
Incluso, se envió una advertencia al Ministerio de Obras Públicas el mismo día en que explotó el puerto de Beirut, y al menos otras tres veces este año; no obstante, las advertencias fueron trasladadas de una oficina a otra en un juego mortal de pasar la "papa caliente" entre las autoridades, sugieren documentos oficiales.
Como se informó anteriormente, los funcionarios de aduanas advirtieron por primera vez sobre el producto químico en 2016, tres años después de que las autoridades libanesas confiscaron el barco que lo transportaba por no liquidar las tarifas portuarias, y su carga volátil fue almacenada. Pero las advertencias que podrían haber evitado la misteriosa explosión del 4 de agosto que mató a 156 personas, hirió a miles y desplazó a cientos de miles no se detuvieron allí.
Los documentos proporcionados por la oficina del primer ministro Hassan Diab muestran que el interés en el cargamento se intensificó este año por razones que no están claras.
El 27 de enero, la Seguridad del Estado solicitó investigar el almacenamiento del nitrato de amonio en el puerto y cinco meses después, instruyó al comisionado de gobierno en el tribunal militar para que se ocupara del asunto. El tribunal militar, al que se acudió por el carácter altamente explosivo de la sustancia, respondió que no era de su competencia.
El 28 de mayo, la Seguridad del Estado se puso en contacto con el fiscal sobre el peligroso escondite y se le ordenó que se comunicara con las autoridades portuarias. El 20 de julio, el expediente fue enviado a Diab, quien pidió al Consejo Superior de Defensa que lo investigara. El ayuntamiento lo remitió el 24 de julio al Ministerio de Obras Públicas -entidad responsable de las operaciones portuarias- y al Ministerio de Justicia.
El Ministerio de Obras Públicas recibió el archivo la mañana del 4 de agosto, pocas horas antes de que la explosión arrasara el puerto y sus alrededores. La oficina de Diab atribuyó el retraso en su llegada al encierro por coronavirus. El ministerio no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
El gabinete actual recibió el archivo 14 días antes de la explosión y actuó en cuestión de días, dijo un portavoz del gobierno.
Las autoridades detuvieron a los directores generales anteriores y actuales de la Aduana libanesa e interrogaron a varios funcionarios de seguridad y ministros de obras públicas. También ha puesto a todos los funcionarios anteriores y actuales responsables del puerto bajo arresto domiciliario.
La indignación contra el gobierno, que ya está siendo criticado por no tomar medidas para revertir un calamitoso colapso financiero en los últimos meses, se ha convertido en violentas protestas. Los manifestantes ocuparon brevemente varios edificios gubernamentales y colocaron sogas en el centro de Beirut el sábado para los políticos a quienes culpan por la explosión. Las fuerzas de seguridad dispararon gases lacrimógenos en respuesta.
Con el precio estimado de los daños entre 5 mil millones y 15 mil millones de dólares, líderes mundiales participaron el domingo en una videoconferencia destinada a recaudar ayuda de emergencia, organizada por las Naciones Unidas y la antigua potencia colonial del Líbano, Francia. El presidente francés, Emmanuel Macron, prometió en una visita al Líbano el jueves que cualquier ayuda irá directamente al pueblo libanés a través de organizaciones no gubernamentales y evitará una clase política notoria por la corrupción y la mala gestión.
Diab ha prometido proponer una elección anticipada, aunque eso puede no ser suficiente para sofocar la furia por una explosión cuya enorme escala hizo ver a muchos el alcance de las fallas del estado.