WASHINGTON.- El programa de asistencia médica para ancianos Medicare pagó a un reducido grupo de doctores al menos tres millones de dólares a cada uno en 2012. Uno de ellos cobró casi 21 millones de dólares.
Las cantidades figuran entre los hallazgos que hizo The Associated Press (AP) al analizar las cifras que difundió el gobierno del presidente Barack Obama dentro de una medida para transparentar la contabilidad relacionada con la salud.
Encabezó la lista de pagos del Medicare el oftalmólogo de Florida Salomon Melgen, cuya relación con el senador Robert Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, alcanzó los titulares de prensa en 2013 cuando se conoció que el legislador había viajado a República Dominicana en el jet privado del especialista. Medicare pagó a Melgen 20.8 millones de dólares.
De acuerdo con el análisis de la AP, un reducido grupo de 344 médicos, entre más de 825 mil en la base de datos de cobros del Medicare, tuvieron grandes ingresos, al menos tres millones de dólares cada uno con un total de casi mil 500 millones.
La agencia escogió el límite de tres millones porque fue la cifra que utilizó el año pasado el inspector general de Servicios de Salud y Humanos en una auditoría en la que se recomendó al Medicare que analizara automáticamente los cobros totales que rebasaran un nivel determinado.
Aproximadamente uno de cuatro de los médicos que hicieron los mayores cobros —87— practican en Florida, un estado famoso por su alto gasto en Medicare y fraudes recurrentes.
California completa la lista de los cinco estados con el mayor número de médicos con los ingresos más altos por el Medicare con 38, seguido de Nueva Jersey con 27, Texas con 23 y Nueva York con 18.
En el club de los que cobraron más de tres millones de dólares cada uno figuran 151 especialistas en enfermedades de los ojos con pagos del Medicare por alrededor de 658 millones de dólares, que los puso a la cabeza entre los especialistas de diversas disciplinas.
Los médicos que atendieron casos de cáncer cerraron los principales cuatro grupos de especialidades con los mayores ingresos del Medicare al recibir en conjunto pagos por más de 477 millones de dólares.
En total, el Medicare pagó a los médicos privados aproximadamente 64 mil millones de dólares en 2012.