La batalla global por la vacuna contra el COVID-19 'se pondrá fea'

Para la mayoría de las personas en el mundo, una vacuna contra el COVID-19 no podrá llegar lo suficientemente pronto, ya que será la única forma tolerable de lograr la inmunidad del rebaño.

Por lo tanto, es alentador que más de 100 candidatos a medicamentos en 12 países estén en desarrollo, y ocho ya están ingresando a ensayos clínicos. Para acelerar el proceso, algunas personas se ofrecen como voluntarias para exponerse a la infección. Con suerte, algunos de nosotros podremos vacunarnos el año que viene.

Y, sin embargo, todavía existe el peligro de que la humanidad falle en su búsqueda para controlar el COVID-19. El culpable no sería necesariamente la complejidad médica, diabólica como es, de diseñar una vacuna. También podría ser la política resultante en torno a la inoculación. Las peleas serán intensas, irracionales y a veces desagradables.

El primer problema es que incluso después de confiar en que una vacuna en particular sea efectiva y segura, no habrá suficiente para todos. Entonces tendremos que decidir: ¿Quién debería recibir las vacunas primero? ¿Quién no recibirá ninguno? Estas preguntas surgirán entre países y al interior de ellos.

Con el liderazgo adecuado, el mundo superará estas dificultades con dignidad y sabiduría. Hace 40 años, por ejemplo, cuando el mundo 'tembló' por la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, la humanidad logró unirse y erradicar la viruela.

Hoy, sin embargo, las probabilidades para el multilateralismo de la asistencia sanitaria son malas. Una nueva Guerra Fría está en marcha entre Estados Unidos y China. Y un nacionalismo de 'Mi país primero' está infectando cada vez más naciones, incluidos varios de los que trabajan en vacunas.

Los países ricos tratarán de superar a los pobres en la obtención de suministros de la vacuna. Y alguien como Donald Trump no necesariamente 'comparte' una vacuna escasa, inventada y fabricada en EU con otros países.

Los funcionarios alemanes se indignaron a principios de este año después de algunos informes, nunca confirmados, de que Trump intentó comprar CureVac, una compañía alemana que trabaja en una vacuna, para obtener acceso exclusivo.

Los problemas éticos de la elección también perseguirán la política interna. La mayoría de la gente estará de acuerdo en que los trabajadores de la salud en la línea del frente deben recibir los primeros golpes. Pero, después de eso, nada está claro.

¿Deberían las mujeres embarazadas tener prioridad? ¿Qué hay de los ancianos? Están en mayor peligro de morir si están infectados, pero responden mucho menos a la vacunación que las personas más jóvenes. Entonces, si el objetivo es la inmunidad del rebaño, inocular a los viejos puede no tener sentido.

Hay decisiones cada vez más cargadas. ¿Qué pasa con los 'trabajadores esenciales' y quiénes lo son? Los trabajadores migrantes y los presos viven en condiciones de hacinamiento. ¿Deberían saltarse la cola?

No menos importante, en esta época de Black Lives Matter, está la cuestión de si la etnia debería en algunos casos significar prioridad. En Estados Unidos las personas negras y latinas sufren desproporcionadamente por COVID-19. ¿Deberían recibir vacunas antes que los blancos?

Si estos dilemas son dinamita política, pueden terminar pareciendo triviales junto a lo que seguramente será el mayor enfrentamiento: la pelea entre la racionalidad científica y las teorías de conspiración. Al principio de la pandemia había esperanzas de que el juego de los antivacunas se volviera insostenible y su movimiento se atrofiara. En cambio, está en auge.

Los humanos siempre han desarrollado ese tipo de ideas, especialmente en tiempos de calamidad. La ansiedad que viene con la pérdida de control hace que las personas busquen explicaciones simples con argumentos convincentes y un culpable obvio. Como era de esperar, la pandemia ha estado acompañada todo el tiempo por una 'infodemia'.

Por ejemplo, un video de noticias falsas llamado 'Plandemic', que afirma que el nuevo coronavirus era exagerado y que una vacuna mataría a millones, fue visto más de 7 millones de veces en YouTube antes de que fuera eliminado.

También se han estado difundiendo extrañas fantasías de que Bill Gates, uno de los grandes filántropos del mundo, conspiró con 'Big Pharma' para diseñar el SARS-CoV-2 para que pudiera establecer una dictadura de salud global. Él vigilará esto con microchips implantados debajo de tu piel.

Nada de esto es gracioso. Las teorías conspiratorias ya han llevado a que los antivacunas se nieguen a recibir vacunas contra el sarampión, comprometiendo así la inmunidad del rebaño ya lograda y causando nuevos brotes de esta enfermedad mortal. Lo mismo podría suceder cuando una vacuna de coronavirus esté disponible.

El umbral para la inmunidad colectiva contra el COVID-19 se estima entre 55 por ciento y 82 por ciento de una población dada. Pero solo alrededor del 50 por ciento de los estadounidenses dicen que se vacunarían.

A nivel internacional, es probable que los países estén más abiertos a soluciones multilaterales antes de que quede claro qué nación desarrollará primero una vacuna. A nivel nacional, el debate sobre quién tiene prioridad tiene la mejor oportunidad de mantenerse científico antes de que las personas clamen por golpes.

Sobre todo, educar a las personas para distinguir los hechos de las noticias falsas es efectiva solo antes de que se vean expuestas a las teorías de conspiración e infectadas por ellas. Tenemos que ganar la lucha contra la desinformación este año, o perder la lucha contra COVID-19 en 2021.