Heladas en EU: Texanos recurren a los perros y al ingenio para encontrar calor y agua

Bonzer y Quigley, un par de perros, ayudaron a Cassie Moore a pasar la noche.

Después de días sin electricidad en el suburbio de Jersey Village en Houston, la escritora y educadora de 35 años pudo quedarse en su casa. Sus plantas estaban muriendo. Así que Moore y su esposo construyeron una carpa con cortinas frente a su chimenea de gas. Dormían por turnos el martes por la noche, con sus dos pastores australianos compartiendo su calor corporal.

"No es la opción más segura, pero fue entre eso y estar sentado en el auto y congelarse", dijo Moore. "Realmente estás confiando en ti mismo. Cada persona con la que hablo está en modo de supervivencia".

El bombardeo invernal y los cortes de energía que han paralizado a Texas están poniendo a prueba los límites del fuerte individualismo en el estado, lo que obliga a muchos residentes a tomar las necesidades básicas en sus propias manos. El hielo hace intransitables los caminos. Se fue la luz y con ella el calor. Las tuberías reventadas los privaron de agua.

En total, más de siete millones de texanos tienen la orden de hervir agua después de que los cortes de energía robaron a los servicios públicos la capacidad de seguir bombeando, lo que permitió que la presión cayera a niveles que permiten la proliferación de bacterias. Las gélidas temperaturas arruinaron las tuberías de las casas construidas para veranos de 38 grados. (De hecho, una tubería estalló en el comedor de un periodista mientras escribía esta historia).

Cortes de agua

El agua de Danny Surman ha estado cortada desde el lunes por la mañana, cuando se despertó con tuberías congeladas en el suburbio de Houston de Texas City. Cuando se acabaron las jarras de cinco galones que compró en Lowe's, las volvió a llenar en casa de su cuñada hasta que ella también perdió el servicio. Desde entonces, ha estado capturando la lluvia en cubos.

"Es un poco doloroso acarrear esta agua para los excusados, lavarse las manos, todo, y no te das cuenta de la cantidad de cosas para las que confías en ella en la casa", dijo la maestra de 29 años.

Rachel Riskind, que vive en la sección de Crestview del centro de Austin con su novio, dijo que "comenzó a llenar todo lo que puedo encontrar" el miércoles después de que se informara que el agua potable podría dejar de fluir. "No quieres terminar bebiendo el tanque del inodoro", dijo.

Riskind, de 46 años, que trabaja para una empresa de bienes raíces, dijo que la electricidad de la pareja falló por primera vez el domingo por la noche y ha sido intermitente desde entonces. Abrieron la puerta del horno de gas para calentar, "lo cual sé que se supone que no debes hacer, pero hacía mucho frío aquí".

Enojo generalizado

No está claro cuándo podría regresar el servicio. Oncor, que distribuye electricidad en todo el norte de Texas, les dijo a los clientes que estuvieran preparados para cortes prolongados mientras el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, que administra la red, intenta restaurarla.

Hubo un enojo generalizado contra quienes manejan el sistema eléctrico, que está separado de los de otros estados para aislarlo de la supervisión federal. Los trabajadores de servicios públicos municipales en la capital de Austin se han enfrentado a amenazas mientras trabajaban para restaurar la infraestructura eléctrica dañada.

"Algunos de nuestros equipos están informando incidentes de acoso, amenazándolos e incluso arrojándoles cosas", publicó Austin Energy en un tuit. "Sé que la gente está extremadamente frustrada. Pero por favor, se lo ruego, no se acerque a los equipos de AE (Austin Energy)​​".

Víctimas animales

La devastación ha sido mortal. Se ha culpado a la tormenta por más de una veintena de muertes, y el número de víctimas no se limita a los humanos.

Primarily Primates, un santuario sin fines de lucro en San Antonio, informó que al menos 12 animales, incluidos monos, lémures y un chimpancé, murieron después de que se quedó sin energía el lunes temprano. Los empleados y voluntarios han usado calentadores y generadores para mantener seguros a los animales restantes y han transportado algunos al zoológico de San Antonio, según un comunicado en el sitio web de la organización.

En South Padre Island, los residentes han estado rescatando tortugas marinas aturdidas por el frío y llevándolas a un centro de convenciones, informó Associated Press. Ed Caum, director ejecutivo de la Oficina de Visitantes y Convenciones de South Padre Island, dijo al servicio de noticias que habían llegado más de tres mil 500. "Sabemos que vamos a perder algo", dijo.

Sin previo aviso

Remedios Cue y su esposo se quedaron sin electricidad durante unas 50 horas en su casa de Euless, entre Dallas y Fort Worth. La temperatura bajó a un mínimo de cuatro grados. Se retiraron a la cama.

"Cuando no podíamos soportarlo más, salíamos a los autos, entrábamos en calor y cargábamos nuestros teléfonos", dijo Cue, de 60 años, maestro de preescolar.

Su esposo calentó agua en una parrilla al aire libre y calentó un sándwich en una sartén colocada en la chimenea.

"No hubo ninguna advertencia", dijo. "Nadie dijo:" Prepárate para esto".

Algunos vecinos aún no han recuperado la electricidad, pero las cosas estaban mejorando para Cue el miércoles por la tarde. Se volvió a conectar la luz y recibió su primera inyección de la vacuna contra el coronavirus.

Con la asistencia de Brendan Case, Joe Carroll y Mary Schlangenstein