HOUSTON.- El huracán Harvey alcanzó la categoría 3 en la escala Saffir- Simpson y podría dejar a su paso por Texas hasta 90 centímetros de lluvia, vientos de 200 kilómetros por hora y olas de hasta 3.6 metros de alto.
El Centro Nacional de Huracanes informó que el meteoro avanza a 10 kilómetros por hora y presenta vientos de 190 kilómetros por hora, y se encuentra a 140 kilometros al este-sureste de Corpus Christi, Texas.
Ante ello, el gobernador de Texas, Greg Abbott, pidió al presidente estadounidense que declare el estado de catástrofe natural, algo que Donald Trump "considera" hacer, explicó su asesor de seguridad interna, Tom Bossert.
Abbott advirtió que Harvey era "un huracán muy complejo y peligroso" y que su llegada podría provocar un "gran desastre".
Declarar el estado de catástrofe natural permitirá "desbloquear fondos federales" antes incluso de que Harvey toque las costas de Texas en la noche del viernes para sábado, recordó Tom Bossert.
Además, ante la cercanía del fenómeno meteorológico, autoridades de Corpus Christi informaron que American Airlines se sumó a otras aerolíneas en la cancelación de vuelos de llegada y salida en el aeropuerto durante el fin de semana.
La ciudad anunció en un comunicado de prensa que American Airlines se unió a United Airlines y a Southwest Airlines al cancelar todos los vuelos del fin de semana en el Aeropuerto Internacional de Corpus Christi.
La ciudad había señalado el viernes temprano que todos los vuelos serían cancelados por el resto del día.
Está previsto que Harvey, calificado de "tormenta peligrosa" por los meteorólogos, toque tierra a última hora del viernes o a primera del sábado entre Port O'Connor y la bahía de Matagorda, una franja de 48 kilómetros de costa a unos 110 kilómetros de Corpus Christi, Texas.
Harvey pasó rápidamente el jueves de depresión tropical a huracán de categoría 1. En la madrugada del viernes, el centro actualizó su estatus elevando su peligrosidad en un grado.
La última tormenta de igual potencia en Estados Unidos fue el huracán Wilma, que llegó a Florida en octubre de 2005.
La supertormenta Sandy, que azotó Nueva York y Nueva Jersey en 2012, nunca tuvo vientos tan potentes y perdió su categoría tropical antes de tocar tierra. Sin embargo, causó gran devastación sin haber sido catalogada nunca como un importante huracán.
"Lo que hemos pronosticado es que continuará intensificándose hasta que toque tierra", dijo el portavoz del Centro Nacional de Huracanes, Dennis Feltgen.
Los siete condados costeros de Texas desde Corpus Christi hasta el extremo occidental de la isla Galveston ordenaron el desalojo obligatorio de miles de habitantes de las zonas bajas. En cuatro de esos condados, las autoridades ordenaron evacuación total y advirtieron a quienes decidieron quedarse que no podrían garantizarles el rescate.
Las evacuaciones voluntarias fueron recomendadas para Corpus Christi y la península Bolivar, donde una marejada causada por el huracán Ike se llevó muchas casas en 2008.
Funcionarios estatales expresaron su preocupación por el bajo número de evacuaciones con respecto a supertormentas anteriores.
"Muchas personas dan por sentado que no representará mucho peligro para ellas", dijo el gobernador Greg Abbott a la televisora KPRC de Houston. "Por favor, atiendan las advertencias y desalojen cuanto antes".
Abbott activó a unos 700 miembros de la Guardia Nacional estatal antes de que el huracán toque tierra.
A las 04:00 horas del viernes, el epicentro de la tormenta estaba a unos 290 kilómetros al sureste de Corpus Christi y se movía en dirección noroeste a casi 15 kilómetros por hora con vientos máximos sostenidos de cerca de 165 kph.
Los efectos de Harvey podrían llegar a gran distancia. El Centro de Huracanes dijo que marejadas de hasta 90 centímetros de alto podrían ocurrir muy al norte, en Morgan City, Luisiana, a unos 643.7 kilómetros de donde se anticipa que tocará tierra.
Con información de AP y AFP