BOGOTÁ.- Rebeldes izquierdistas emboscaron el lunes a trabajadores electorales que transportaban las boletas emitidas en una comunidad indígena durante los comicios electorales de Colombia, y en el ataque fallecieron 12 elementos de las fuerzas de seguridad que protegían al grupo.
Las autoridades responsabilizaron al Ejército de Liberación Nacional (ELN), la segunda guerrilla más grande del país.
Los trabajadores transportaban a la capital 130 papeletas electorales de los habitantes de una comunidad U'wa para su conteo, luego de la votación del domingo para elegir gobernadores, alcaldes y otras autoridades locales.
De los fallecidos en la mañana del lunes, 11 pertenecían al ejército y uno más era policía. Tres soldados más resultaron heridos y seis personas se encuentran desaparecidas, incluyendo dos trabajadores electorales y un guía indígena, informó el ministro de Defensa, Luis Carlos Villegas.
El presidente colombiano Juan Manuel Santos expresó sus condolencias y dijo que el ataque empañó lo que habían sido las elecciones más seguras que había tenido el país en décadas, con una reducción de 60 por ciento de la violencia en relación con los comicios previos de 2011.
"Estaban custodiando la libertad política de nuestros hermanos U'wa", dijo Villegas en conferencia de prensa, y agregó que un alto mando militar se trasladó al área a fin de supervisar los esfuerzos para localizar a los desaparecidos, así como a los atacantes.
Santos censuró al ELN, que ha sostenido conversaciones exploratorias de paz con el gobierno desde hace más de un año y había suscitado grandes expectativas de que se sumaría pronto a la guerrilla más poderosa, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, en el inicio de negociaciones formales tendentes a poner fin a medio siglo de derramamiento de sangre.
"Es un hecho que demuestra que el ELN no ha entendido que este es el tiempo de la paz y no el tiempo de la guerra", declaró Santos. Agregó que ordenó a las fuerzas armadas redoblar la ofensiva militar contra los restantes mil 500 combatientes del ELN, la mayoría de los cuales están concentrados en el este de Colombia, cerca de donde ocurrió el ataque.
"Si el ELN cree que con estos actos va a ganar espacio político o fortalecerse en una eventual negociación, está totalmente equivocado", agregó Santos.
Los U'wa, un orgulloso pueblo indígena de unas 7.000 personas, adquirieron fama cuando defendieron enconadamente su tierra ancestral en la década de 1990 de las perforaciones de la empresa Occidental Petroleum.
Bladimir Moreno, dirigente tribal y presidente de una agrupación que representa a los U'wa, dijo a The Associated Press que tiene previsto viajar a la zona remota ubicada en un extremo del parque nacional natural El Cocuy para asistir a las autoridades en la realización de una pesquisa imparcial.
Dijo que la comunidad, en la que viven unas 300 personas, se encuentra a dos días de camino por senderos desde la localidad más próxima y que el único teléfono en el lugar dejó de funcionar después del ataque.
El ELN no se ha adjudicado el ataque.
Villegas no informó si hubo bajas entre la guerrilla ni dio detalles sobre cómo se desarrolló la emboscada.