El desafío de Biden frente al golpeado Triángulo Norte de Centroamérica y la política de Trump

Primero fueron los huracanes; luego, las caravanas.

Noviembre trajo destrucción a una amplia franja de Centroamérica cuando los huracanes 'Eta' e 'Iota' azotaron la región. Hasta ahora, solo 'Eta' ha causado daños por 5 mil millones de dólares y ha afectado a 3 millones de personas en Nicaragua, Honduras, Guatemala y El Salvador.

Durante años, el Triángulo Norte de Centroamérica ha sido víctima de malas políticas, delitos graves, malas economías y, con frecuencia, mal tiempo. Estos factores se han combinado, llevando a migrantes hacia el norte, atravesando México para llegar a la frontera sur de Estados Unidos. En los últimos años, en su mayoría han sido familias jóvenes o niños no acompañados que buscan asilo en Estados Unidos, según el Instituto de Política Migratoria, "en lugar de hombres adultos jóvenes en busca de trabajo, como había sido el patrón a principios de la década de 1970".

Dado que el viaje mismo se hace tormentoso por las mismas fuerzas desestabilizadoras que impulsan a los migrantes a abandonar sus hogares en primer lugar, las caravanas, que ofrecen una relativa seguridad por estar en grupo, se han convertido en un último recurso logístico.

Según un portavoz del Pentágono, EU gastó 939 millones de dólares en despliegues en la frontera sur entre octubre de 2017 y septiembre de 2020. Además, Estados Unidos ha otorgado contratos por un total de al menos 10 mil millones a empresas que construyen secciones del muro e infraestructura relacionada a lo largo de la frontera. El muro del presidente Donald Trump, señala un informe de ProPublica y el Texas Tribune, "cuesta alrededor de cinco veces más por milla que las cercas construidas durante las administraciones de Bush y Obama".

El muro, una tecnología primitiva que a menudo es superada por otra tecnología primitiva, la escalera, simboliza la patología que impulsa la política migratoria de la Administración Trump. Los miles de millones que se gastan en tropas y barreras no han tenido ningún impacto sobre los factores que impulsan la migración regional. En octubre, los agentes fronterizos detuvieron a más de 2 mil migrantes por día, unos 500 más que en octubre de 2019.

Si el muro tiene una utilidad limitada, la brutalidad ha demostrado ser más eficaz. Este año, se les prohibió el ingreso en la frontera a miles de niños sin tener la oportunidad de solicitar asilo. La administración ha continuado eludiendo las exigencias humanitarias y restringiendo el acceso a EU. Sorprendentemente, Trump ultimó la semana pasada una nueva norma que deja el asilo legal aún más lejos del alcance de quienes buscan refugio.

El presidente electo, Joe Biden, con la ayuda de una evolución de la opinión pública a favor de los inmigrantes, ha prometido desmantelar prácticamente todas las políticas fronterizas de Trump y "aumentar" los recursos humanitarios y de otro tipo en la frontera. Como vicepresidente, Biden ayudó a diseñar un paquete de ayuda de 750 millones de dólares para ayudar a El Salvador, Guatemala y Honduras a aumentar la seguridad y detener la migración. La cantidad parece' pintoresca' si se compara con los miles de millones de Trump. (Trump suspendió la ayuda en 2019). Tras la destrucción causada por los recientes huracanes, parece aún más exigua.

Biden ha prometido abordar las "causas fundamentales" de la migración y "convocar de inmediato a socios regionales para instituir un plan multinacional integral para abordar los desafíos". Si los problemas que ocasionan la migración están interconectados, también lo están las posibles soluciones. Pero revertir las políticas de Trump llevará tiempo y puede que no se logre por completo. Trump ha emitido más de 400 acciones ejecutivas sobre inmigración. En lugar del apoyo republicano, Biden tendrá que responder de la misma manera.

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Biden asumirá el cargo en medio de una serie de crisis. La frontera es uno. Como informó este mes The Washington Post, su administración tendrá que lidiar con una gran cantidad de casos pendientes en los tribunales de inmigración, una fuerza laboral desmoralizada y "un sistema de cumplimiento de la ley fisurado bajo las tensiones de la pandemia de coronavirus". Y eso no incluye el espectro de las caravanas que se dirigen hacia el norte, repletas de migrantes con la esperanza de que un nuevo presidente de Estados Unidos mejore sus posibilidades de una vida mejor.

Finalmente, poco importará un cambio en la Casa Blanca sin mejoras en Centroamérica y una reforma de las visas de trabajo temporales y otras medidas en Estados Unidos para ayudar a aliviar la presión regional. La gente desesperada hace cosas desesperadas. Manejar esa desesperación, no aliviarla, ha sido la política de EU durante décadas.

La frontera de Biden no será tan brutal (o sin ley) como la de Trump. Pero para la mayoría de los centroamericanos cansados, pobres y azotados por tempestades, es poco probable que sea una puerta hacia el alivio en el corto plazo.

Esta columna no refleja necesariamente la opinión de Bloomberg ni de El Financiero.