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La huelga nacional, que por casi dos semanas paralizó virtualmente Ecuador, dejó millonarias pérdidas y amenaza la sostenibilidad de la economía dolarizada que rige desde el año 2000.
A ello se suma un elevado endeudamiento público de más de 64 mil millones de dólares, en un país que tiene un Producto Interno Bruto de 108 mil millones de dólares, y un déficit fiscal anual de 10 mil millones de dólares.
Con la eliminación de los subsidios estatales al precio de los combustibles el Gobierno esperaba ahorrar mil 300 millones de dólares anuales, pero las protestas y desmanes que ocasionaron pérdidas por 2 mil 300 millones de dólares -de acuerdo con cálculos de la Cámara de Industrias de Guayaquil, el mayor polo económico del país- obligaron al mandatario Lenín Moreno a dar marcha atrás con la medida.
El analista del Observatorio de la Política Fiscal, Jaime Carrera, dijo a The Associated Press que "las finanzas públicas están en una suerte de estrangulamiento, si no hay cómo subir impuestos, ni se pueden eliminar subsidios, lo que queda es reducir drásticamente el gasto público, la masa salarial, el gasto operativo, la inversión y hacerlo de esa forma tampoco es viable".
Añadió que la dolarización está amenazada a mediano y largo plazo porque Ecuador no va a poder reducir el déficit fiscal, pues el próximo año necesitará 10 mil millones de dólares para pagar amortizaciones de deuda y el país no podrá seguir colocando bonos ni contrayendo más deuda.
"Si no se pueden subir impuestos ni reducir subsidios, entonces tendrá que enfrentar atrasos en pagos", advirtió.
Ecuador adoptó al dólar de Estados Unidos como moneda nacional en el año 2000 para hacer frente a graves problemas económicos que lo habían puesto al borde de la hiperinflación.
El 1 de octubre, el Gobierno de Moreno decretó la eliminación del subsidio al combustible, lo que llevó el precio de la gasolina de 1.85 a 2.39 dólares el galón y el diésel de 1.03 a 2.30 dólares, provocando violentas manifestaciones en las que murieron el menos siete personas, mil 340 resultaron heridas y mil 152 arrestadas, según la oficina del Defensor del Pueblo.
Tras 12 días de protestas, el Gobierno se vio obligado a derogar la decisión y retornar los precios a los niveles anteriores, aunque insiste en la necesidad de focalizar el subsidio para que llegue a los más pobres.
El analista económico de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, Fernando Martín, señaló a AP que "la economía del país no estaba bien antes de las medidas y las protestas y ahora está peor, porque tiene el mismo déficit y pérdidas adicionales por más de 2 mil millones de dólares".
Detalló que el camino que queda a seguir es la emisión de bonos para financiar el gasto fiscal con "intereses muy malos para Ecuador, pero si no hay alternativa tendrá que hacerlo y en la situación actual, parece que no tiene muchas alternativas".
El Fondo Monetario Internacional (FMI) acogió con beneplácito la decisión de Moreno de revertir el paquete de austeridad, mientras Gita Gopinath, directora del Departamento de Investigación de ese organismo, convocó a "atraer a todas las partes interesadas y tomar decisiones sobre reformas macro teniendo en cuenta las diversas comunidades que se verán afectadas".
Las protestas provocaron bloqueos de carreteras, cierres de negocios y redujeron a la mitad la producción de petróleo de Ecuador, lo que obligó a detener temporalmente la exportación más importante del país.
El Ministerio de Energía informó que este martes comenzará una paulatina recuperación de la producción de los campos petroleros paralizados y se espera que el proceso se prolongue semanas dependiendo el estado de cada uno, aunque para ello se requieren al menos de 30 millones de dólares.
Añadió que las pérdidas por la falta de producción suman 1.2 millón de barriles de petróleo, el equivalente a unos 100 millones de dólares.
"Lo que se ha hecho con las manifestaciones da la imagen al exterior de que Ecuador es un país inviable con efecto de que sube el riesgo país, no vienen inversiones, la economía sigue estancada y con debilidad fiscal. La situación es realmente muy crítica", añadió Carrera.