CABO CAÑAVERAL.- La cápsula espacial de carga Dragon se desprendió el domingo de la estación espacial en órbita para emprender el regreso a la Tierra, adonde trae casi dos toneladas de experimentos científicos y equipos viejos.
Después de una visita de un mes, la nave de SpaceX fue desacoplada de la estación por los astronautas, que utilizaron el brazo robótico mientras flotaban a 415 kilómetros (260 millas) de altura sobre el Pacífico Sur.
"Se está alejando", informó el astronauta Steven Swanson, comandante de la estación. "Bien hecho", dijo el control de la misión.
Swanson agregó en tono de broma: "Muy bien esto de tener un vehículo en el cual traer los experimentos científicos, los equipos y quizá, algún día, incluso a seres humanos de regreso a Tierra".
La cápsula Dragon trae 1,590 kilogramos (3,500 libras) de equipos. La compañía SpaceX, con sede en California, esperaba que la cápsula amerizara a media tarde en el Pacífico a unos 480 kilómetros (300 millas) de la península mexicana de Baja California. Es la única cápsula capaz de traer objetos de regreso a salvo.
La NASA paga a SpaceX y a Orbital Sciences Corp., de Virginia, para el despacho de carga a la estación en órbita. SpaceX compite además por el derecho a transportar astronautas, quizás a partir de 2017.
Dragon fue lanzada al espacio el 18 de abril con una carga completa y llegó a la estación dos días después.